Có phải điều trên đây muốn nói rằng, sẽ có một thời điểm trong
tương lai của thế giới này khi đó sự Sống lại toàn thể sẽ được thực
hiện? Paulus nói “chúng ta tất cả sẽ được biến đổi, trong một giây lát,
trong một nháy mắt, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên” (1 Corinthians
15:51-52), và Peter báo trước về “Ngày của Chúa sẽ đến... các tầng
trời sẽ ầm ầm sụp đổ” (2 Peter 3:10). Chính Đức Jesus được thuật lại
là đã báo trước Ngày tận cùng cận kề của thế giới (Matthew chương.
24). Paulus thường xuyên nhắc nhở những người đọc thư mình, rằng
thời gian còn rất ngắn, và trong 1 Thessalonians 4:16-17 ông viết ra
một mô tả rất sinh động về điều ông mong chờ:
... khi tiếng kèn của Chúa vang lên, thì chính Chúa sẽ từ trời ngự
xuống; những người đã chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước tiên,
rồi đến chúng ta là những người đang sống sẽ tiếp nối họ, được đem đi
trên đám mây để cùng với họ nghênh đón Chúa trên không trung. Như
thế, chúng ta sẽ được ở cùng Chúa mãi mãi.
Paulus xem như thấy trước được một biến cố thảm khốc linh thiêng
sập đổ xuống một cách bi thảm và nhãn tiền vào thời gian và không
gian của chúng ta. Sách Khải huyền (Revelation) có đầy dẫy những mô
tả sinh động về những biến sự cánh chung như thế, gồm cả những thú
vật lạ, đấu tranh và tra tấn – và phô bày một cách ám ảnh với những
con số. (Đối với trí óc nghi hoặc của tôi, những mô tả nói trên giống
như một kịch bản cho một cuốn phim khoa học giả tưởng, với những
hiệu ứng đặc thù của một khiếu thẩm mỹ đáng nghi ngại: cả sự mô tả
về thành Jerusalem mới ở chương 21 xem như thích thú với những
trang sức kim hoàn và các chiều kích trương độ hơn là về những giá trị
linh thánh). Hẳn nhiên các Kitô hữu tiên khởi có một mong chờ nhất
định về sự kết thúc lịch sử con người, một sự chuyển đổi nhân loại vào
một cách hiện hữu khác mang tính siêu hình. Có thể là một ý nghĩ đẹp
rằng tất cả rồi sẽ được “cứu”, nhưng một số đoạn cho thấy trước cảnh
phán xét cuối cùng và sự phân chia tối hậu giữa người được cứu và
