Phi, lúc bấy giờ là một phần của Đế chế La Mã; mặc dầu mẹ ngài là
một nữ tín đồ Kitô giáo, Augustine đã không khởi nghiệp như một
Kitô hữu. Ông đã được đào luyện trong truyền thống La Mã về khoa
Hùng biện, và ông đã say mê nghiên cứu giáo thuyết Manicheans
[phát xuất từ “tiên tri” Mani, người Iran] chủ trương hai Quyền lực
Thiện và Ác, cũng như tư tưởng Tân-Platon làm sống lại và quảng bá
những tư tưởng của Platon trước đây. Sau khi bắt liên lạc với một số
tín đồ Kitô giáo có ảnh hưởng và tìm hiểu Kinh thánh, Augustine đã
trở lại Kitô giáo, kèm với một cuộc tranh đấu lâu dài về tư tưởng và
đạo đức mà ông đã xuất sắc kể lại trong tác phẩm Tự thú
(Confessiones) của mình. Ông đã được phong chức linh mục và gần
sau đó được thỉnh cầu nhận sứ vụ giám mục.
Những thư văn và những tác phẩm ý sâu và nghĩa rộng của
Augustine đã làm thành một tổng hợp giữa Kitô giáo và tư tưởng của
Platon (ông ít biết đến Aristoteles). Ông chịu ảnh hưởng lớn từ tư
tưởng của triết gia Tân-Platon Plotinus, người quan niệm Thượng đế
của Platon như là Suối nguồn của tất cả mọi sự vật hiện hữu, và nhìn
nhận con người có khả năng thực hiện sự minh giác nội tâm. Những
quan niệm này có thể dễ dàng tích hợp với đức tin về Thượng đế như
Đấng Tạo hóa và thông điệp cứu thoát của Kitô giáo. Mặc dầu năng
lực trí tuệ rất lớn của mình, nhưng sau khi trở lại đạo, Augustine đã
quan niệm lý trí là công cụ hỗ trợ cho đức tin. Trong một câu nói lừng
danh “Tôi tin để có thể hiểu”, qua đó ông muốn nói lý trí một mình
không thể bắt nắm được hết những sự thật quan trọng nhất; ông nhìn
nhận tác động của ý chí, tâm thức của toàn thể con người, là cực kỳ
quan trọng.
Augustine có một niềm tin mãnh liệt vào ý chí tự do của con người,
nhưng đồng thời cũng có một cảm nhận mãnh liệt hơn nữa vào tính tội
lỗi con người sa phạm. Ông quan niệm không có gì chúng ta có thể
làm để hòa giải mình với Thượng đế. Đắm chìm trong tội nguyên tổ,
chúng ta không thể tự giải thoát mình khỏi tội tông truyền này. Chỉ
