bản Biên niên sử trong Kinh thánh như trong sách Sáng thế, các
chương 5, 11, v.v... trong đó cuộc đời của các tổ phụ được ghi mỗi
người hàng trăm năm sống: Adam 930 năm, Seth 912 năm, Enosh 905
năm, Methuselah 969 năm, v.v... Tất cả được cộng lại cùng với xấp xỉ
2.000 năm từ khởi đầu Công nguyên với sự ra đời của Đức Jesus cho
đến ngày nay làm thành 6.000 năm. Một trong những người đã đề
xướng cách tính toán này là Giám mục Anh giáo James Ussher, 1581
− 1656, với tập tư liệu Biên niên sử Cựu Ước từ Nguyên thủy thế giới:
Annales Veteris Testamenti a prima mundi origine deducti, xb. 1650,
ND]. Nhưng năm 1755, Kant lúc ấy còn trẻ đã đề xuất lý thuyết hệ
thống mặt trời đã “phát triển” như thế nào bởi sự dần dà tăng trưởng
của các hành tinh từ đám bụi quần vũ chung quanh mặt trời. Và đầu
thế kỷ XIX, các nhà Địa chất học đã nhìn ra các tầng đá quan sát được
đã được gầy tạo và hình thành bởi những quá trình quen thuộc của sự
phun ra và lắng đọng, chuyển động và xói mòn của đất, tác động trên
nhiều giai đoạn thời gian dài. Sự mô tả “đồng dạng” này đã được đưa
ra với thẩm quyền trong tác phẩm Những nguyên lý của Địa chất học
(Principles of Geology, 1830 − 1833) của Charles Lyell, và điều đó đã
ảnh hưởng mạnh trên tư tưởng của Darwin. (Trên thực tế, Darwin đã
được nổi tiếng sớm như là nhà Địa chất học hơn là nhà Sinh vật học).
Sự sử dụng nổi tiếng nhất của từ Tiến hóa dĩ nhiên là cho tiến trình
hình thành và thay đổi trong các chủng loại thuộc Sinh vật học. Giả
thuyết thay đổi dài hạn các chủng loại đã phảng phất trong không gian
vào thời Darwin sinh sống. Sự phát hiện xương hóa thạch trong đá cho
thấy đã một thời có những tạo vật rất khác biệt với những vật đang
hiện hữu. Ý tưởng những loại sinh vật đa dạng tìm thấy trên trái đất
này đã được biến hóa từ những sinh vật tiền bối của chúng qua một
loạt các biến đổi nhỏ, ý tưởng đó đã được đưa ra bởi nhiều nhà tư
tưởng, kể cả ông nội của Darwin là Erasmus Darwin và nhà sinh vật
học trứ danh người Pháp Comte Georges-Louis Leclerc de Buffon và
Jean-Baptiste de Monet de Lamarck.
