Cách đây chưa lâu, ở Flôrăngx, có một thiếu phụ xinh đẹp, kiêu ngạo, gia
đình tử tế và cũng không thiếu tiền của. Hêlen - tên cô nàng - vẫn ở góa.
Nhưng say mê một chàng trai mà cô thấy là thanh lịch và đẹp, và cô không
muốn tái giá. Cô gạt ra mọi điều quan tâm khác, và qua một ả người hầu
được cô hoàn toàn tin cẩn, cô thường vui thú với người tình.
Chính vào lúc ấy, một người quý tộc trẻ của ta ở Pari trở về Flôrăngx -
Rênhiê đã theo học lâu ở Xoocbon, không phải để lại bán lẻ tri thức, như
người ta đã quá thường thấy, nhưng để đi sâu vào lý do và nguyên lý vạn
vật, nhiệm vụ hết sức cao quý của một tâm hồn dòng dõi. Địa vị và những
kiến thức của chàng khiến chúng rất được trọng vọng và cuộc đời chàng là
cuộc đời của những vị trưởng giả rất đáng được quý mến của ta. Song, các
bạn biết lẽ thường là những người tài giỏi nhất trong một lãnh vực trang
nghiêm cũng là những người mau mắn nhất vươn cổ ra cho xiềng xích của
tình yêu. Đó là trường hợp của Rênhiê. Một hôm, chàng đi dự một hội lễ để
tiêu khiển. Trước mắt chàng xuất hiện Hêlen, mặc quần áo đen, theo thời
trang các quả phụ của ta. Rênhiê thấy cô nàng hết sức duyên dáng và đẹp,
tưởng chừng chưa từng thấy ai bằng, chàng kín đáo liếc nhìn cô, rồi lại nhìn
nữa. Biết rằng chinh phục được những của hiếm và quý không phải dễ,
chàng quyết tâm không từ công phu vất vả và để được lòng cô, khiến cô
yêu và hưởng đặc ân của cô.
Cô nàng gái góa chẳng phải là không nhìn thấy. Có phần đánh giá mình
quá cao, cô thành thạo đưa mắt nhìn tứ phía, và chẳng lâu la gì phân biệt
được những người ngưỡng mộ mình. Cô xem kiểu cách của Rênhiê, cười
thầm, và tự bảo: "Hôm nay mình đến đây chẳng phải là công cốc. Nếu
không lầm thì mình đã tóm được mỏ một con sáo sậu đẹp". Cô bắt đầu liếc
mắt đưa tình ngầm vài cái và làm mọi sự để chàng thấy là được cô lưu ý.
Vả chăng, cô nghĩ thầm, càng dùng cái duyên dáng bẫy được nhiều người
thì giá ngọc càng tăng, nhất là trước mắt kẻ đang ngự trị trên trái tim và dục
tình của cô.
Nhà học thuật gác triết học của mình sang một bên và chỉ còn nghĩ đến
người đẹp, hy vọng được lòng cô, chàng quan sát nhà cô và bắt đầu lởn vởn
