nguyên Trung Á, tiến vào Ba Tư cổ, đến Địa Trung Hải. Còn có phân
nhánh đến các quốc gia phía bắc châu Á, châu Âu và Ấn Độ. Toàn bộ lộ
trình dài hơn 8000km, ngang qua nhiều khu vực hoang vu nhất trên thế
giới, liên tiếp xuyên qua bốn quốc gia lớn nhất thời cổ đại: La Mã, Ba Tư
(Persia), Ấn Độ, Trung Quốc. Đây là con đường tất yếu mà ngài Huyền
Trang phải đi qua.
Trời hừng sáng, ánh nắng xuyên vào toa xe, tôi nhìn thấy từng rặng núi
chập chùng, bên trên là những thửa ruộng bậc thang. Quả đào, hồng nặng
trĩu trên cành, thấp thoáng những mái ngói cũ. Làn khói cơm sớm bay tỏa
khắp. Mọi cảnh vật đều bị đẩy lùi về phía sau. Con đường tơ lụa nay không
còn nữa, người dân Trung Quốc hầu như đã quên, không còn nhớ một thời
hưng thịnh của nó. Chúng tôi không lạ gì về con đường tơ lụa, cũng biết
mối quan hệ giữa nó và con tằm, thậm chí hồi nhỏ tôi còn nuôi tằm để chơi.
Mùa đông năm đó, ngoại từ quê lên mang cho chúng tôi nào là táo, đậu
phộng, hạt dẻ và một bị nhỏ chứa những con vật màu trắng hình tròn - đó là
kén. Ngoại nói, nếu chúng tôi nuôi kỹ, để ở khí hậu thích hợp, tránh bị côn
trùng ăn, thì đến mùa xuân kén sẽ biến thành tằm.
Tôi đặt kén vào trong hộp giày đặt bên gối, mỗi ngày đều canh chừng, hy
vọng nó biến thành tằm. Xem ra chúng bất động, sao mà có thể sinh ra tằm
chứ? Ngoại bảo chúng đang ngủ, chẳng bao lâu sẽ tỉnh giấc. Tôi hy vọng
chúng mau tỉnh. Vào ngày nọ khi tan học về, tôi đã nhìn thấy con tằm, nó y
như con ngài màu trắng. Tuy hiếu kỳ, nhưng tôi có chút thất vọng vì chúng
quá xấu, không đẹp như bươm bướm chút nào. Ngoại dặn tôi hãy kiên nhẫn
chờ. Không lâu sau, con ngài trong hộp bắt đầu có những đốm, qua mấy
ngày nó có hình dạng như con kiến. Sau động đậy y như con sâu, cuối cùng
thì lột da như rắn.
Để chăm sóc tằm, mỗi ngày tan học tôi chạy mau về nhà. Ngoại bảo tằm
thích ăn lá dâu, nhưng trong thành rất khó tìm ra cây dâu, chúng tôi cho
chúng ăn lá cải trắng. Ba chị em tôi thi nhau xem ai nuôi tằm mau lớn và
trắng. Thích nhất là lúc tằm nhả tơ, một sợi vừa bóng vừa dài vô tận. Chúng
tôi hỏi ngoại tơ này dùng làm gì, ngoại trả lời dùng để dệt lụa, một chất liệu
