Năm phút sau, xe jeep của anh mập đã rời khỏi nhà ga, tốc độ 100 km/h
chạy băng băng trên con đường nhựa. Đã cuối mùa hạ, thế mà anh mập thở
phì phò như đầu xe lửa. Thấy tôi có chút hiếu kì, anh nói: “Cô còn chưa
thấy dáng vẻ mấy tuần trước của tôi, thật là không dám nhắc lại, ngày ngày
phải đương đầu với cái nóng 50 độ C. Cô có biết những người làm việc
trong văn phòng họ phải làm sao không? Họ đặt nước đá trong thau, ngồi
lên trên để phê duyệt công văn.” Cái nóng ở Turpan thật lợi hại, vì nó nằm
trong vùng đất trũng, thuộc nơi thấp nhất của vùng biển chết trên thế giới.
Anh mập cho tôi biết, Turpan có nghĩa là “Vùng đất thấp” hay còn gọi
“Hỏa Châu.”
Anh mập rất khôi hài, xem ra anh hiểu biết rất nhiều tình huống nơi đây.
Tôi hỏi anh nên đi chỗ nào trước, anh đề nghị nên đi cổ thành Cao Xương.
“Đường Tăng gặp rất nhiều vất vả nơi đó.”
Chúng tôi lại vào sa mạc, không một bóng cây, không một nông trại.
Dưới cặp mắt của người bản xứ, có thể nhìn ra được cái vi diệu ẩn tàng bên
trong của nó. Còn với tôi, sa mạc nào cũng đều hoang vu, đơn điệu. Sau khi
đi được hơn 10 dặm, tôi chợt nhìn thấy xa xa có một bóng cây, thấy được
điểm màu xanh nơi chân trời đó, tôi mừng rỡ la lên.
Anh mập bảo tôi: “Đừng vội, hãy còn xa.”
Lại đi thêm một chặng nữa, trước mắt xuất hiện cây bạch dương, kế tiếp
là những cảnh tượng sinh động: những dãy dưa lưới, nho mọc đầy trên cọc,
tường, mái nhà, bên đường các bạn nhỏ đang vui đùa... Tuy tôi không chia
sẻ được nỗi mệt nhọc của những người buôn bán bên đường dưới cái nắng
đổ lửa, cũng không nếm mùi gian khổ đói khát của Huyền Trang, nhưng sự
xuất hiện của ốc đảo này khiến tôi cảm nhận được sự phồn hoa, mỹ lệ, với
người lữ hành trong sa mạc, đây chính là sự phục sinh. Lúc ngài ra khỏi sa
mạc Gobi, tiến vào nước Cao Xương giàu có màu mỡ này, tôi có thể tưởng
tượng được nỗi vui mừng của ngài lúc bấy giờ!
Cổ thành Cao Xương là một vương quốc giàu có nhất nằm trên con
đường tơ lụa. Vào thời cổ đại, nó luôn được xem là ốc đảo thứ hai của Tây
Vực, là khởi điểm tiến vào thảo nguyên, nơi tất yếu cần phải xuyên qua của
