của đạo Phật còn hưng thịnh, các tăng sĩ đều nắm vững lời dạy của
Đức Phật. Ngày nay, trải qua bao thăng trầm, số người thật sự tu
học ngày càng ít, một số chỉ dựa vào tôn giáo như nghề nghiệp mưu
sinh, hòng bảo đảm cho đời sống an toàn thoải mái. Một số lớn
người tu hành không còn giữ đúng giới luật hay đặt trọng tâm tu
hành là giải thoát khỏi vòng sinh tử luân hồi, mà chỉ lo kêu gọi mọi
người tu phước, cúng dường, xây chùa lớn, tạc tượng lớn và những
hình thức bề ngoài khác. Họ gán cho mình những chức tước, địa vị,
đề cao bản ngã, dù công phu tu hành không được bao nhiêu. Đã thế
nhiều người còn đề cao phương pháp tu hành của họ, tự coi là cao
siêu hơn nơi khác, tuyên bố tông phái này tốt hơn tông phái kia và
kéo theo một số người đi vào con đường phân biệt, tranh chấp.
Bởi vì, Phật giáo được chia làm ba thời kỳ: Chánh Pháp, Tượng
Pháp và Mạt Pháp. Trong thời kỳ Chánh Pháp, mọi người đều tinh
tấn tu tập thiền định (Thiền định kiên cố). Trong thời kỳ Tượng Pháp,
đa số chỉ chú trọng xây chùa dựng tháp để lấy phước (Tự miếu kiên
cố), những người thật sự tu tập ngày một ít đi. Trong thời kỳ Mạt
Pháp, người tu học càng ít, mọi người chỉ tranh đấu chống đối lẫn
nhau, không ai chịu nhường ai (Đấu tranh kiên cố). Các tu sĩ không
còn giữ vững giới luật mà chỉ chú ý vào các nghi thức cúng bái,
quyên góp, để xây dựng tên tuổi, địa vị cho mình.
Khi Đức Phật còn tại thế thì chỉ có một giáo pháp duy nhất là Phật
pháp. Sau khi ngài nhập diệt, các đệ tử của ngài đi khắp nơi truyền
bá giáo pháp và tùy theo sự hiểu biết của họ mà sự chỉ dạy cũng
thiên về phần này hay phần khác. Ví dụ người thích tu thiền thì chú
trọng dạy về thiền nhiều hơn, người thích luật thì chú trọng về luật
nhiều hơn. Do đó, bắt đầu có sự phân chia tông phái. Ngoài ra,
những điều truyền dạy còn phải thích ứng tùy theo các phong tục,
văn hóa và ngôn ngữ tại các địa phương mà họ đến hoằng pháp.
Tuy có sự khác biệt về phương pháp truyền dạy nhưng mục đích căn
bản thì hoàn toàn không hề khác. Người học Phật pháp phải nhận ra
căn bản và mục đích của Phật pháp là giải thoát khỏi vòng sinh tử
luân hồi bằng cách đoạn trừ ái dục, tiêu trừ tham lam, ham muốn,
dẹp bỏ vọng tưởng. Biết rõ mục đích rồi thì phương pháp không
