PHẦN BỐN
LA MÃ - HÀO QUANG VÀ SÁT NGHIỆP
TÌNH THƯƠNG TRONG KHÁT VỌNG TỰ DO
Tôi không nhớ chuyện gì xảy ra giữa kiếp sống tại Hy Lạp và kiếp
sống La Mã nhưng khi tôi sinh ra tại La Mã thì đế quốc này đã bước
vào giai đoạn suy thoái. Các thành phố phía Bắc thường bị nhóm
người Visigoth cướp phá và quân lính triều đình hoàn toàn không đủ
khả năng đánh dẹp. Vùng duyên hải miền Nam cũng thường xuyên
bị đe dọa bởi các man tộc từ châu Phi kéo sang quấy nhiễu. Nhiều
loại bệnh dịch, thiên tai, từ hạn hán đến bão tố triền miên trong
nhiều năm đã làm suy yếu nền kinh tế, người dân rơi vào đói khổ,
lầm than, còn triều đình thì vẫn tiếp tục tăng thuế để phục vụ cho sự
chi tiêu xa hoa, phung phí của các vị hoàng đế.
Tôi sinh ra trong kiếp này là con trưởng trong một gia đình quý tộc.
Tên tôi là Sirius. Cha tôi giữ chức pháp quan (Praetor) tại hải cảng
Ostia, một chức vụ mà ông coi như phương tiện đảm bảo cho việc
buôn bán của gia đình được thuận lợi. Cha tôi sở hữu đoàn thuyền
buôn đi khắp Địa Trung Hải và đồng thời ông cũng là người có
quyền quyết định khám xét thuyền bè nào để thu thuế cho triều đình,
nên đoàn thuyền của gia đình tôi không bao giờ phải đóng thuế.
Hiển nhiên, gia đình tôi trở thành một trong những gia đình giàu nhất
vùng Ostia. Mặc dù đã sống trong hoàn cảnh nhung lụa, vật chất
đầy đủ nhưng cha tôi vẫn không hài lòng, ông luôn dùng đủ mọi thủ
đoạn để có thể chiếm hữu nhiều hơn. Mọi việc trong nhà tôi lúc nào
cũng chỉ xoay quanh vấn đề tiền bạc.
Thời bấy giờ, con cái của những gia đình giàu có hầu hết đều có gia
sư dạy học tại nhà. Hai anh em tôi có chung người thầy Hy Lạp tên
là Cyrus. Thầy là một người thông thái, phụ trách dạy chúng tôi các
môn đọc, viết, văn chương, lịch sử, toán học và đặc biệt là nghệ
thuật diễn thuyết. Ngoài ra, chúng tôi còn học thêm thể thao, võ
nghệ với một giác đấu sĩ đã về hưu tên là Marcus. Ngay từ nhỏ tôi
