đã không thích võ nghệ nhưng em trai Lucius của tôi thì say mê vô
cùng. Vì thế, dù tôi là anh nhưng trong các trận đấu tôi chưa bao giờ
thắng được Lucius. Lucius thông minh, xuất sắc trong mọi bộ môn
thể thao và luôn có đông bạn bè vây quanh. Trái lại, tôi là người
trầm lặng, ít nói, không thích tụ tập với bạn bè đồng trang lứa, tôi chỉ
thích một mình, yên lặng và suy nghĩ. Tính cách này của tôi hoàn
toàn đi ngược với kỳ vọng về đứa con trai trưởng của cha tôi. Đối
với cha tôi, tôi là một nỗi thất vọng lớn lao và ông không bao giờ
ngại ngần thể hiện sự thất vọng ấy. Tôi chẳng lạ gì với những lời chì
chiết: "Thằng nhóc khờ dại, ngu đần, mày cứ như thế thì làm sao có
thể trở thành nghị viên La Mã được?".
Có con cái làm nghị viên trong Viện Nguyên Lão (Senatus) là niềm
mong ước của những bậc cha mẹ thuộc thành phần thượng lưu,
quý tộc lúc bấy giờ. Viện Nguyên Lão là nơi mọi quyết định về luật
pháp sẽ được thảo luận trước khi trình lên hoàng đế để cho ban
hành áp dụng. Đây được coi là một địa vị danh giá trong xã hội bấy
giờ, do đó, được vào Viện Nguyên Lão là mục tiêu của hầu hết con
cái giới quý tộc. Tuy nhiên, mục đích thật sự đằng sau mong muốn
trở thành nghị viên chính là bảo vệ quyền lợi của giới quý tộc thông
qua những luật lệ có lợi cho giai cấp này. Tiêu chuẩn trở thành một
nghị viên là phải biết hùng biện, lý luận dựa vào kiến thức lịch sử
hay pháp luật để giành chiến thắng trong các cuộc tranh luận. Do
đó, đây là môn học được chú trọng nhất trong nền giáo dục của giới
quý tộc lúc này.
Xã hội La Mã hồi đó chia ra ba giai cấp. Giai cấp thượng lưu quý tộc
(Patrician) là những gia đình giàu có, sống trong các biệt thự nguy
nga rộng lớn, sở hữu rất nhiều tài sản, đất đai, ruộng vườn, cơ sở
thương mại. Đặc biệt gần gũi với giới quý tộc thượng lưu về tài sản
nhưng có ưu thế chính trị kém hơn là các thương nhân (Equite).
Những thương nhân đủ giàu vẫn có thể vào được Viện Nguyên Lão,
vì vậy nhìn chung thương nhân được coi là có địa vị tương đương
và cùng giai cấp với các quý tộc. Sau giai cấp quý tộc là giai cấp
thường dân (Plebeian). Đây là bộ phận chính của công dân La Mã,
bao gồm các tầng lớp nông dân, thợ thuyền và binh sĩ, tuy chiếm số
