Lính chữa cháy từ sân bay phóng tới trong tiếng còi rú và phun chất bọt
thử dập tắt lửa.
Mãi mười phút sau Lepski mới có được một lúc rảnh và anh liên lạc với
Beigler. Nghe xong, Beigler ra lệnh cho anh trở về sở, còn các thám tử khác
ở lại giúp khôi phục trật tự trên đường.
Người da đỏ đã lôi Meg ra khỏi chiếc Buick vênh vẹo ngồi trong ca bin
cao của chiếc xe tải mười lăm tấn. Đặt tay lên tay lái, y kiên nhẫn chờ cảnh
sát lôi những chiếc xe cháy đen đi và giải phóng đường.
Meg nằm như chết trên sàn ca bin. Cô vẫn chưa tỉnh, và gã da đỏ tên là
Manatee thỉnh thoảng lại nhìn cô với vẻ nghi ngờ.
Gã da đỏ gầy gò mắt hẹp này hai mươi bảy tuổi, tóc đen cắt ngắn, nom
giống cái chổi bằng ni lông, gã có bốn con. Gã lái một trong những ô tô tải
của Ocida, chuyên chở những hòm cam từ chợ ra sân bay và kiếm khá tiền
về việc đó. Manatee đã sống ba năm ở trại của nhà tù, ở đấy chẳng lấy gì
làm dễ chịu. Gã bị tù vì cướp của có dùng bạo lực. Không có Ocida giúp đỡ
– Ocida vốn biết ai là người cần dùng, – gã sẽ không đời nào có được bằng
lái xe và phần nhiều chắc là sẽ chết đói cùng với gia đình. Manatee luôn
luôn ghi nhớ bổn phận của mình và không bỏ lỡ dịp tỏ lòng biết ơn Ocida.
Với những người da đỏ làm nghề ở khu dân cư ven biển thì không có gì bí
mật đối với nhau, hầu hết bọn họ đều biết Poke Toholo đã nghĩ ra cách moi
tiền của bọn nhà giàu da trắng, chính gã đã làm cho bọn kia khiếp sợ ghê
gớm. Bởi vì Poke ở nhà Ocida và là bạn của Jupiter Lucie mà Manatee vẫn
lấy cam ở ông ta, nên Manatee cho rằng mình có bổn phận giúp đỡ Poke.
Manatee nhận ra chiếc Buick của Poke, tuy ngồi sau tay lái là Chuck.
Manatee nghe nói Poke có hai người da trắng giúp sức và hiểu: người lái xe
và cô gái ngồi bên cạnh hắn chính là hai người đó.
Khi xảy ra vụ đâm xe, xe tải của Manatee ở bến đỗ. Hai trăm hòm cam
y đã dỡ hết rồi và trước khi lên đường trở lại, y quyết định nghỉ ngơi chút ít.
Y khiếp sợ khi thấy xe của Poke bốc cháy. Thấy cô gái ngã ra khỏi xe,
Manatee phản ứng tức thời.
