Poke vượt mười bậc cuối cùng trong chớp nhoáng và chạy về chỗ đỗ ô
tô. McNeil thu hết sức lực và lại giơ súng lên, nhưng đúng lúc ấy Poke
ngoảnh lại. Thấy nòng súng hướng về mình, Poke quặt sang bên và tránh
được viên đạn, rồi ngắm kỹ vào đầu McNeil. Vừa chạy vừa đổi hướng, gã
chạy về bãi đỗ ô tô, cặp mắt đen của gã nhìn tứ phía xem có nguy hiểm
không. Nhưng gã thấy mấy chiếc xe để lại ban đêm ở đó. Gã nhanh chóng
tìm được trong số đó một chiếc cửa không đóng. Gã lẻn vào ghế sau, sập
cửa lại và nằm co quắp trên sàn.
Anders thở hồng hộc và mặt đỏ tía tai vì không quen gắng sức, đến bãi
ô tô và thấy xác McNeil.
Mới thoạt nhìn Anders hiểu ngay rằng không cần cứu giúp nữa. Ông ta
chộp lấy khẩu súng của McNeil và vội vượt qua bãi đỗ ô tô tới lối ra, tin
chắc rằng kẻ phạm tội chạy ra đấy. Lúc đó ba người vẻ mặt sợ hãi ngập
ngừng ra bãi đỗ xe. Thấy Anders cầm súng và nhìn bộ chế phục người gác
cửa khách sạn Plaza Beach của ông ta, họ mạnh dạn, đi theo ông ta. Poke
không mất tự chủ, nhìn theo họ rồi lấy mùi xoa trong túi ra và cẩn thận lau
khẩu súng. Tiếc rằng gã phải chia tay với nó. Gã nâng ghế ngồi lên và nhét
khẩu súng thật sâu xuống dưới.
Người đổ ra bến đỗ xe. Còi xe cảnh sát và xe cấp cứu rú lên rùng rợn
trong không trung. Poke luồn ra khỏi xe và thong thả tới gần đám đông xúm
quanh viên cảnh sát bị giết. Đám đông coi gã là một kẻ tò mò nữa đến xem.
Gã cứ đứng như thế, giương mắt nhìn cùng với mọi người, cho đến khi cảnh
sát kéo đến đầy bãi. Gã để cho người ta chen đẩy mình cùng với những
người khác và khi đã ở trên đại lộ, gã bình tĩnh đến chiếc Buick của mình.
Trong lúc đó Chuck mồ hôi ròng ròng, hoà vào đám đông sôi sục xung
quanh xác Mrs. Dunc Browler. Mọi người quên bẵng con chó Lucy của bà
ta, con chó béo ú ấy đứng ở mép vỉa hè. Chuck cúi xuống, đưa tay với cái cổ
dề. Lucy không ưa người lạ. Nó lùi lại. Chuck văng câu chửi, túm lấy cổ nó.
Chẳng ai để ý đến hắn.
