liền phát động cuộc chiến tranh liên miên với Sở. Trong thời kỳ đời cha,
chú và Cơ Liêu của Hạp Lư, quân Ngô và quân Sở thường xuyên có sự đề
phòng tấn công lẫn nhau; quân Ngô đã chiếm lĩnh được một số đất đai ở
vùng biên giới nước Sở. Hạp Lư muốn thành nghiệp bá, mục tiêu quan
trọng đầu tiên là phải đánh bại nước Sở một cách triệt để. Vì vậy, Hạp Lư
trọng dụng mưu thần Ngũ Tử Tư. Bá Bỉ và Tôn Vũ mà Ngũ Tử Tư tiến
dẫn... từ nước Sở chạy trốn sang nước Ngô, cố gắng hết sức lợi dụng họ để
tìm hiểu tình hình nước Sở và quen thuộc với những chỗ mạnh của chiến
thuật chiến lược.
Năm thứ ba Ngô Vương Hạp Lư (năm 512 trước Công nguyên) cùng các
tướng lĩnh Ngũ Tử Tư, Bá Bỉ v.v... kéo quân tới đánh Sở, đã chiếm lĩnh
được đất Thư (nay là phía Tây Nam Lư Giang tỉnh An Huy). Hạp Lư muốn
tiếp tục phát động tấn công, chiếm lĩnh lấy thủ đô nước Sở là đất Dĩnh (nay
là phía Tây Bắc Giang Lăng tỉnh Hồ Bắc), sau đó đã hỏi kế các mưu thần.
Tôn Vũ nói:
- Hiện tại dân chúng nước Ngô đã quá mệt mỏi, không thể phát động
cuộc tấn công quy mô lớn đối với nước Sở được, còn phải chờ đợi thời cơ
nào có lợi!
Ngũ Tử Tư rất hiểu biết tình hình nước Sở đã nêu ra một mưu lược trước
hết phải làm cho nước Sở kiệt quệ, tạo ra những cảm giác sai lầm cho nước
Sở. Sau đó sẽ tiến đánh. Hạp Lư đã tiếp nhận kiến nghị này, lần lượt cắt
quân tập kích đất Di (nay là vùng phụ cận Oa Dương, An Huy), đất Tiềm
(nay là phía Bắc Lục An, An Huy), đất Huyền (nay là phía Tây Nam Hoàng
Xuyên, Hà Nam), lúc đánh Nam, khi diệt Bắc, quấy rối nước Sở suốt sáu
năm dài, làm cho quân Sở mệt mỏi vô cùng, lại rất khó phán đoán được ý
đồ chân thực của quân Ngô. Đây chính là điều kiện được sáng tạo ra rất có
lợi cho việc tấn công lớn vào nước Sở của quân Ngô.
Năm thứ chín Ngô Vương Hạp Lư (năm 506 trước Công nguyên), cơ hội
Ngô đánh Sở cuối cùng cũng đã tới. Mùa thu năm đó, nước Sở vây đánh
nước Thái, nước Thái cầu cứu nước Ngô; Thành Công nước Đường cũng vì
