lao động, một cái mũ ấm và đôi găng tay làm vườn màu hồng.
Chúng tôi đang bận rộn đào một cái hố vừa đủ rộng để đặt cái tô vào thì
cửa nhà hàng xóm mở ra. Tôi cố không nhìn lên và tự chủ được, nhịp tim tôi
gõ thình thình với ý nghĩ về một cuộc đối đầu khác với anh, nhưng khi nghe
bước chân đến gần, tiếng chân kéo lê chậm chạp miễn cưỡng cho biết đó là
Fionn và tôi không còn sợ ngước mặt lên nhìn nữa. Tai nghe Beats by Dre
choàng quanh cổ cậu bé, và hai tay đút sâu trong túi. Nó giống như một cái
túi áo giáp của Mary Poppins. Bàn tay cậu ta quá lớn để nhét vào những cái
túi cỡ như vậy; nỗ lực để nhồi nhét chúng vào đã đẩy vai của cậu nhô lên
quá tai. Cậu ta không nói lời nào, chỉ đứng đó và đợi được bắt chuyện.
“Chào Fionn,” tôi nói, rướn thẳng cái lưng đau nhức của tôi lên.
Cậu ta càu nhàu cái gì đó không nghe được. “Đây là Heather chị của cô.”
Cuộc kiểm tra cho một người tốt diễn ra ngay ở đó. Và rồi tôi tự nhắc
mình là phải chấm dứt việc quyết định nhiều thứ chỉ trong một lúc: lúc giới
thiệu làm quen. Nhưng Fionn đã vượt qua bài kiểm tra, đáp lại Heather vẫn
cái kiểu lầm bầm không thể nghe thấy được và cũng chẳng nhìn thẳng vào
ai.
Heather vẫy tay.
“Cha cháu thắc mắc không biết cô có cần giúp đỡ không.” Cậu ta xem xét
các dụng cụ và cái hố. “Có phải cô đang làm đài phun nước?”
“Đúng rồi, chị em cô đang làm.” Tôi cảm thấy khó chịu, tuy cũng có chút
áy náy như lúc nói những điều tệ hại với anh tối hôm qua, nhưng tôi sẽ
không mất cả ngày để bận tâm về con trai của anh lần nữa. Hơn nữa, tôi đã
định dành nguyên ngày với Heather. Nhưng tôi không thể làm điều đó. Tôi
không thể cự tuyệt cậu ta. Cha cậu có lẽ vẫn nằm bèo nhèo trong giường.
Tôi mường tượng về phòng ngủ ngột ngạt, tối tăm của anh, chủ nhân của nó
nằm một đống dưới những lớp mền, những tấm rèm im ỉm che hết ánh sáng
ban ngày, trong lúc những đứa trẻ ở tầng dưới, vẫn còn mặc đồ ngủ vào buổi
trưa, đang ném ngũ cốc khắp căn bếp, dẫm đạp lên, nghiền thành bột nhão
trên tấm thảm; đốt cháy vài thứ trên lửa.
