Ông nhìn tôi như thể muốn nói nhiều hơn. Để ngăn ông lại, tôi nói tiếp,
“Con không cần cha kiếm việc làm cho con đâu.”
Niềm kiêu hãnh của tôi bị tổn thương một cách dễ dàng. Tôi cần phải làm
việc một mình, luôn luôn như vậy. Đề nghị của ông làm tôi cảm thấy mình
yếu kém, khiến tôi nghĩ rằng ông cho là tôi yếu kém. Có quá nhiều nghĩa.
“Cha chỉ nói vậy thôi. Điều đó có thể là sự khởi đầu tốt cho con. Ted sẽ
giúp con bất cứ lúc nào.”
“Con không cần giúp đỡ.”
“Con cần một công việc.” Ông cười tủm tỉm. Ông nhìn tôi như thể đang
vui thích, nhưng tôi biết đây là dấu hiệu báo trước cơn giận dữ của ông. Ông
cười kiểu đó mỗi khi bực mình. Tôi không chắc điệu cười đó có phải để hù
dọa những người làm ông bực mình hay không - điều mà đang xảy ra bây
giờ và luôn xảy ra với tôi - hoặc đây là cách để che đậy cơn giận dữ của ông.
Cái này hay cái kia, tôi đều nhận ra dấu hiệu.
“Được rồi, Jasmine, cứ làm theo cách của con đi, như hồi giờ.” Ông nắm
bàn tay giơ lên thủ thế vẻ rất kịch, chùm chìa khóa đung đưa giữa các ngón
tay. Ông vào xe và lái đi mất.
Ông nói giống như đó là một điều tồi tệ: làm theo cách của con. Không
phải đó là điều tốt hay sao? Có khi nào mà tôi theo cách của ông? Nếu tôi
muốn sự giúp đỡ, ông sẽ là người cuối cùng tôi hỏi tới. Tôi chợt nghĩ đến
những trường hợp dường như có ý nghĩa, thì thật sự chẳng có gì hết, và giật
mình. Tôi nhận ra rằng mình đang đứng giữa trời lạnh giá, giận dữ nhìn
trừng trừng xuống đường chỗ chiếc xe hơi biến mất đã lâu. Tôi nhìn vội qua
nhà anh bên kia đường và cho rằng mình vừa nhìn thấy một chuyển động
nhẹ bên trong tấm rèm cửa tầng trên, nhưng có thể tôi chỉ tưởng tượng mà
thôi.
Sau đó, trong giường, tôi không tài nào ngủ được. Tôi cảm thấy như đầu
óc mình đang bốc hỏa vì suy nghĩ quá nhiều, giống như cái laptop khi được
dùng trong một thời gian rất dài. Tôi giận dữ. Tôi đang có một cuộc nói
chuyện chưa kết thúc với cha tôi, với công việc của tôi, với người đàn ông
đã thó mất chỗ đậu xe của tôi sáng nay, với quả dưa hấu mà tôi làm rớt khi
