Đôi tình nhân lén gặp gỡ, dịu ngọt như nước ở
Kyoto
Phu nhân định mở tiệc thưởng hoa trong vườn, vì thế bà dặn dò tôi tớ:
“Sáng mai, các ngươi tưới và tỉa hoa thật sớm. Các ngươi đặt mấy cái đôn sứ
sát bờ tường, xa nhà nhé. Đặt các chậu hoa rải rác ra, nhớ xếp bánh kẹo vào
hộp giấy, đừng quên ấm trà. Ta sẽ tắm trước sáu giờ sáng và các ngươi nhớ
cuốn tóc ta thành ba lọn. Chuẩn bị cho ta chiếc áo choàng trắng, tà rộng có
thêu chỉ hồng này, ta sẽ mang chiếc khăn lụa có vẽ hoa này, ta muốn các
ngươi lo chu tất mọi thứ bởi vì ta mở tiệc trong vườn, nên người ngoài
đường có thể nhìn thấy chúng ta đấy. Còn các ngươi nhớ lấy quần áo mới
mà mặc nhé. À, nhớ gửi thiệp mời cho mấy người chị em của ta ở
Tenjinbashi nữa đấy.”
Phu nhân giao trách nhiệm coi sóc mọi việc cho Osen. Osen thì chờ phu
nhân vào nghỉ, buông màn, đứng quạt hầu nhè nhẹ bên cạnh. Nghĩ cũng
buồn cười, làm huyên náo cả bọn tôi tớ như thế chỉ vì mấy chậu hoa trong
vườn!
Nhưng ham điều phù hoa đâu phải là nhược điểm riêng của đàn bà. Vào
thời gian này thì vị tướng công – chủ nhà – cũng đang phung phí thời giờ và
tiền bạc ở chốn Bình khang tại Osaka; mặc dầu ông bảo với cả nhà là ông đi
lễ chùa Tsumura, tay có cầm một bó nhang lớn thật, nhưng ông đi thẳng đến
hành viện Shimabara sang trọng, bao luôn hai cô ca kỹ thượng lưu trong một
ngày.
Trước lúc ngày mười một tháng Tám chớm rạng, mụ già Nanny nghe
tiếng gõ nhè nhẹ nơi cánh cửa chớp.
“Cháu là Osen đây,” rồi cô ném vào chiếc tay nải gói vội các thứ đồ linh
tinh. Xong, tức khắc quay trở lại nhà chủ. Mụ già tinh ma không bỏ lỡ cơ
hội, mở tay nải ra lục lọi xem có mang gì trong đó: mấy đồng tiền bạc, hai
