lệnh xây cất “Tam cung” và “Lục viện” cho mỗi bà ở một phòng riêng mới đủ
chỗ.
Ở Tam cung lại chia ra làm 3 cung:
Cung Diên Thọ, là nơi dành cho các bà Hoàng Thái hậu, Thái Thái hậu là các bà
vợ của các vua đã băng hà ( tạ thế ), và có các viên Thái giám ở đó nữa.Cung
Trường Sanh dành cho các bà vợ vua đang tại ngôi, như các bà Lệ Thiên, vợ của
vua Tự Đức, và bà Từ Minh, vợ của vua Dục Đức cũng đã từng ở nơi này.Cung
Khôn Thái được thiết lập ở gần điện Cần Thánh chỗ vua ở. Cung này dành riêng
cho các bà Hoàng Quý phi. Trong cung này có một điện tên là Cao Minh Trung
Chính, điện này lập vào năm Gia Long thứ ba. Ở phía đông của điện Cao Minh
Trung Chính có một nhà hát để nội cung hát riêng cho vua xem và gọi là Viện
Tịnh quan. Còn Lục viện gồm có 6 viện là:
Viện Thuận Huy, nằm ở giữa điện Cần Thánh và điện Cao Minh Trung Chính. Ở
phía tây viện Thuận Huy lại có:Viện Đoan Thuận.Viện Đoan Hòa.Viện Đoan
Huy.Viện Đoan Trường.Viện Đoan Trang. Ngoài Cung Diên Thọ ra, những cung
và viện kể trên là chỗ dành cho các cung phi, mỹ nữ vợ của những vua đang trị
vì, và đều nằm ở cả trong Tử Cấm thành. Nơi này ngoài vua ra, chỉ có các Thái
giám được lui tới thôi, các đàn ông khác không được phép bén mảng tới nơi này.
Những Phi tần, Cung nữ đều được tuyển chọn trong những gia đình các cô con
gái của các quan Đại thần, ngoài ra cũng có khi chọn trong hàng con thường dân
nhưng phải có sắc đẹp đặc biệt và nhất là phải có đức hạnh đoan trang.
Lúc mới được tuyển vào cung, các cô gái này được đứa đến ở Đoan Trang viện
để học tập cách ăn mặc, đi đứng và các nghi lễ trong cung. Một khi đã được tiến
vào cung, những Phi tần, Cung nữ này không được phép gặp mặt bất cư ai bên
ngoài nữa kể cả cha mẹ anh chị em. Cũng có trường hợp đặc biệt hiếm lắm nhà
vua mới cho phép cha mẹ vào Nội cung để thăm con, nhưng chỉ được nói
chuyện với con qua một bức màn sáo che không thấy mặt con. Người nào có
con được tiến vào cung là coi như mất con vì ít khi nào được gặp lại mặt con
nữa.
