Để chuộc lại lỗi lầm cũ, Béc-gôn cặm cụi làm việc không biết mệt,
không hề nghỉ ngơi. Hắn nghiên cứu hồ sơ lưu trữ của các hội nghị, các số
liệu thống kê, các bản báo cáo phủ đầy bụi của các đoàn thăm dò địa chất.
Nhưng mùa thu năm 1918 khi quân Đức rút khỏi nước U-cơ-ren vừa mới
nổi lên làm cách mạng, thì Béc-gôn cũng phải chạy trốn mang theo tượng
thánh mẫu Cô- den-san mà hắn đã vội vã đánh cắp ở trong tu viện và coi
như một vật báu cùng với bản báo cáo về nền kinh tế miền nam U- cơ-ren.
về sau mới phát hiện ra rằng chất đá tạc tượng là đá giả còn bản báo cáo thì
chả ai thèm ngó đến. Nước Đức đang sắp bị sụp đổ, người ta hơi đâu mà lo
những việc vặt.
Nếu tên cựu thủ trưởng của Béc-gôn là thượng úy Bơ-ran-ta không nhớ tới
hắn thì có lẽ con đường công danh sự nghiệp của hắn đến đây là chấm dứt.
Rồi Béc-gôn vừa trở thành phụ tá vừa trở thành chàng rể của Bơ-ran-ta. Của
hồi môn độc nhất của ả En-da, con gái của Bơ-ran-ta là cái địa vị quyền cao
chức trọng của bố ả. Nhưng hai năm sau lão bố vợ chết, sau khi đứa cháu gái
Lô-ra ra đời và lão chỉ mừng cháu được một bộ tem sưu tầm trong gần 100
năm.
Béc-gôn hết lòng nâng niu con gái với tình thương của một kẻ không
những suốt đời chưa gắn bó sâu sắc với một ai mà thực ra cũng chưa về có
cảm tình với ai. Hắn vốn là hạng người có "trái tim đá" và chỉ đặt quan hệ
với người khác trong trường hợp có lợi cho hắn. Thậm chí bây giờ hắn vẫn
không yêu gì vợ, và đối với mụ, hắn vẫn dửng dưng lạnh nhạt. Mối dây ràng
buộc duy nhất giữa hai vợ chồng Béc-gôn là Lô-ra. cả hai bên đều lo lắng
cho tương lai ả con gái.
Lô-ra là một cô bé kháu khỉnh hiếm có: tay chân mũm mĩm, đôi má
hồng hào, mái tóc mây màu vàng. Quá say mê trước sắc đẹp của con gái, hai
vợ chồng không nhận thấy hình dạng của nó dần dần thay đổi. Lô-ra càng
lón lên thì nét mặt càng thô càng xấu đi. Đến năm 12, 13 tuổi, ả biến thành
một thiếu nữ hết sức vụng về ục ịch lại nhiễm những thói tật cực kỳ xấu xa:
