NẠN NHÂN BUỔI GIAO THỜI
(YUAN'S FIRST WIFE)
N
gày hôm ấy, ông lái trà chờ đợi đứa con trai độc nhứt du học ở ngoại
quốc trở về nhà. Người thanh niên này đã vắng nhà bảy năm và tất cả trong
gia đình thắc thỏm chờ mong. Cha cậu, mẹ cậu, vợ cậu, hai đứa con của
cậu, một trai một gái. Trong bảy năm qua người ta không thấy cậu và mỗi
người một cách, tất cả đều trông chờ giờ trở về của người thân.
Không ai rõ chắc chắn giờ trở về vì thành phố này không nằm ở ven biển
hay sát đường sắt. Đó là một thành phố nhỏ nằm giữa một vùng đồng bằng,
nơi đây các nông trại mọc chi chít dọc theo con sông nhỏ lững lờ và nông
cạn.
Mỗi bên bờ sông là một dãy núi. Thoạt tiên các dãy núi này chỉ là những
gò nông rồi dần dần đi lên cao thành những đỉnh đầy sương mù. Vùng này
nổi tiếng về các sở trà trồng ở sườn núi.
Mùa đông, nước sông xuống quá thấp, xuồng ghe không đi được cho nên
ngoài một số người di chuyển bằng ngựa và xe, vùng này cô lập với thế giới
bên ngoài.
Nhưng vào cuối mùa hè năm ấy, nhờ mưa to, nước sông lên cao đủ cho
các ghe nhỏ tiến sâu vào nội địa cách bờ biển một trăm dặm.
Một trong các chiếc thuyền đó sẽ đưa cậu con trai của ông lái trà trở về
mái nhà xưa. Giờ chuyến đi tùy thuộc nơi gió, nước, có thể cậu sẽ về trong
ngày hôm ấy, vào xế chiều hay trong đêm. Nhưng nếu thuận buồm xuôi gió
thì chuyến đi có thể tới sớm hơn.
Gia đình ông lái trà thức thật sớm, ăn mặc chỉnh tề để đón người đi xa
về. Người cha là một ông lão hiền lành. Ông được cha mẹ để lại các khu đất
lớn, nơi sản xuất trà thứ thật ngon. Ông cũng giữ cửa hiệu bán trà có từ mấy
thế kỷ. Ông là một người được kính trọng, có uy tín đối với mọi người.
