một con gà già, còn Thanh Tòng đó là một con phụng nhỏ. Vậy lão phu xin
thọ tội thế cho con, đặng lưu cái tài hữu dụng mà bồi đấp xã tắc giang san.
Ngửa mong Thánh thượng nhận lời nếu được như vậy thì lão phu hạnh
thậm [1], mà nước nhà cũng hạnh thậm''.
Thánh Tôn còn dụ dự, bỗng có người dưng biểu của quan Ðô Tổng
binh đạo Thuận Hóa tâu rằng: ''Trà Phi với Trà Na là con của vua Chiêm
Thành Trà Toàn, dẫn hơn hai vạn binh ròng đánh phá đạo Thuận Hóa. Vì
binh ít, quan Ðô Tổng binh Thuận Hóa chống cự không nổi, nên phải rút
chạy về Nghệ An, và xin triều đình chọn tướng phát binh xuống Nghệ An
cho gấp mà bình giặc."
Vua xem biểu xong rồi, liền trao cho quan Binh bộ Thượng thơ Lê
Thọ Vực mà hỏi bây giờ phải sai tướng nào đi bình giặc Chiêm Thành.
Ông Lê Thọ Vực tâu rằng: ''Quan Thái úy Lê Niệm khi còn sanh tiền
thì tài đã cao mà danh lại lớn, bởi vậy khi ông cầm binh đi đến đâu thì giặc
khiếp oai bỏ giáo qui hàng. Nay ông đã mất lộc rồi, trong triều coi chẳng
còn ai đủ tài cầm binh dẹp loạn được. Vả Thanh Tòng tuy nhỏ tuổi và có tội
song người ấy vẫn có lược thao gồm đủ, văn võ toàn tài. Vậy xin Thánh
thượng rộng lượng lấy nghĩa làm oai, miễn tử cho chàng và sai chàng cầm
binh dẹp giặc mà đái công thục tội''.
Vua Thánh Tôn khen phải, liền hạ lịnh đòi Thanh Tòng trở vào chầu
vua. Khi Thanh Tòng vào quì trước điện rồi, vua mới phán rằng: ''Thanh
Tòng, tội của ngươi là tội trọng, lẽ thì trẫm phải chém bêu đầu, mà răn
chúng. Nghĩ vì quan Binh bộ Thượng thơ kiệt lực can gián, lại trong lúc có
giặc nếu chém tướng thì bất lợi, nên trẫm thứ tha cho ngươi một phen. Vậy
ngươi phải thống lãnh hai vạn quân vào Thuận Hóa mà dẹp giặc Chiêm
Thành. Nếu ngươi thắng trận trở về thì trẫm sẽ xá tội và cho phép ngươi kết
duyên cùng Lệ Bích. Còn nếu ngươi thất bại, thì trẫm sẽ chiếu luật thi hành,
không dung thứ nữa. Ngươi phải thân ý trẫm''.
