Một buổi sớm mơi, quan Tướng quốc đương nằm trên giường, coi bộ
ông mệt hơn mấy ngày trước. Phu nhơn ngồi một bên, trong lòng lo sợ, nên
sắc diện buồn hiu. Công tử thì dụm lửa đặng hâm thuốc cho cha uống. Phu
nhơn ngồi ngó ông một hồi rồi hỏi rằng: ''Trong mình ông bây giờ ra thể
nào mà bữa nay tôi coi bộ ông mệt hơn các bữa trước nhiều lắm''. Ông lặng
thinh một hồi rồi ráng nhướng mắt mà đáp rằng: ''Bữa nay tôi mệt lắm, nằm
không yên. Tôi biết chắc là tôi ráng chịu chừng một đôi ngày nữa mà thôi,
chớ không lâu đâu''. Ông nói mấy lời rồi ông nhắm mắt nằm thiêm thiếp.
Bà lấy làm đau đớn, nên ngồi chống tay lên trán mà khóc. Thanh Tòng
bước lại đứng ngó cha rồi giọt lụy cũng tràn trề.
Cách một hồi lâu, quan Tướng quốc mở mắt ra nữa mà ngó vợ nhìn
con rồi nói nhỏ nhỏ rằng: "Tới tuổi nầy thì chết đã vừa rồi; tiếc vì việc
nước lăng xăng, triều đình lộn xộn, trung thần nhu nhược, gian thần lẫy
lừng, nếu không có người chấp quyền bỉnh cáng cho hẳn hòi, thì làm sao...“
Ông ngừng lại mà nghĩ một hồi lâu, rồi ngoắt Thanh Tòng lại đứng khít
một bên mà nói nữa rằng: ''Năm ngoái, Thánh thượng định gả Công chúa
Như Hoa cho con. Lời phán giữa triều đình, nên con không phép trái lịnh.
May nhờ Thánh thượng xét công lao của cha con mình, nên mới cho đình
lại một năm đặng tìm kiếm Lệ Bích cho con hết ái ngại về tiếng bội ước.
Kỳ hạn mãn đã lâu rồi, vậy chớ mấy lần đại triều sau đây, cha có bịnh nên
đi chầu không được, mà con đã có phục chỉ rồi hay chưa vậy con?"
Thanh Tòng dụ dự một chút rồi lau nước mắt mà đáp rằng: "Thưa cha,
kỳ đại triều hôm rằm tháng nầy, Bệ hạ có nhắc sự ấy. Con có tâu mà xin
đình thêm một năm nữa“.
Quan Tướng quốc châu mày ủ mặt mà hỏi rằng:
- Một năm đã nhiều lắm rồi, sao con dám cả gan mà tâu nữa?
- Thưa cha, con cùng nàng Lệ Bích đã nặng ước mà lại nặng tình. Có
lẽ nào con đành bội ước đoạn tình mà ưng Công chúa Như Hoa cho được.
