mà còn cho phép chúng ta dự đoán tương lai. Để mường tượng trải nghiệm của
ngày mai ở bãi biển, vùng hồi hải mã đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập
một tương lai giả định bằng cách kết hợp các thông tin từ quá khứ của chúng ta.
Trên khắp nước Mỹ, hơn 1.100 nữ tu, linh mục và thầy dòng đã tham gia
vào một dự án độc đáo - Nghiên cứu Phẩm chức Tôn giáo - để khám phá
những ảnh hưởng của sự lão hóa lên não. Đặc biệt, nghiên cứu này quan tâm
đến việc phát hiện ra các yếu tố nguy cơ đối với bệnh Alzheimer, bao gồm
các đối tượng từ sáu mươi lăm tuổi trở lên, những người không có triệu
chứng và không biểu hiện bất cứ dấu hiệu bệnh tật có thể đo được nào.
Ngoài việc trở thành một nhóm ổn định, có thể dễ dàng theo dõi một lần
mỗi năm để kiểm tra thường xuyên, các phẩm chức tôn giáo có cùng lối
sống, bao gồm dinh dưỡng và mức sống. Điều này cho phép hạ thấp các
“yếu tố gây nhiễu” hay sự khác biệt có thể xuất hiện trong cộng đồng rộng
hơn, như chế độ ăn uống hay tình trạng kinh tế xã hội hay giáo dục - mỗi
thứ đều có thể ảnh hưởng đến kết quả nghiên cứu.
Việc thu thập dữ liệu bắt đầu vào năm 1994. Cho đến nay, Tiến sĩ David
Bennett và nhóm của ông tại Đại học Rush ở Chicago đã thu thập được hơn
350 bộ não. Mỗi mẫu phẩm đều được bảo quản cẩn thận, và kiểm tra các vi
chứng đối với bệnh ở não liên quan đến tuổi tác. Và đó chỉ là một nửa
nghiên cứu: nửa còn lại liên quan đến việc thu thập dữ liệu chuyên sâu về
những người tham gia khi họ còn sống. Hằng năm, tất cả những người tham
gia nghiên cứu trải qua một loạt các bài kiểm tra, từ thẩm định tâm lý và
nhận thức đến các bài kiểm tra y tế, thể chất và di truyền.
Khi nhóm bắt đầu nghiên cứu này, họ hi vọng tìm ra mối liên hệ rõ ràng
giữa sự suy giảm nhận thức và ba căn bệnh phổ biến nhất gây ra chứng sa
sút trí tuệ: bệnh Alzheimer, đột quỵ và bệnh Parkinson. Khác với kỳ vọng
đó, những gì họ tìm thấy lại là: việc mô não bị phá hủy do sự tàn phá của
