Khi thiết lập những toà án chính trị, đối tượng chính với người châu Âu là
trừng trị kẻ phạm tội; còn với người Mĩ đó là tước quyền lực của những
người phạm tội. Phán xử chính trị ở Hoa Kì trong chừng mức nào đó là biện
pháp phòng ngừa. Và người ta không được lôi vị quan toà vào những định
nghĩa tội phạm thật chính xác.
Không có gì đáng gờm hơn là tính chất mơ hồ của luật pháp nước Mĩ khi
định nghĩa các tội phạm mang tính chất chính trị đích thực. “Những tội
phạm sẽ dùng làm nguyên cớ để kết án tổng thống (theo Hiến pháp Hoa Kì,
phần IV, điều 1) là tội phản bội tổ quốc, tội tham nhũng hoặc các trọng tội
khác.” Phần lớn các hiến pháp của các bang còn tù mù hơn nữa.
Hiến pháp bang Massachusetts viết “Các công chức sẽ bị kết án vì hành vi
tội phạm của họ và vì cung cách họ điều hành chính quyền kém cỏi
Mọi công chức nào đặt đất nước vào tình trạng hiểm nghèo do điều hành
chính quyền kém cỏi, do tham nhũng hoặc do các tội phạm khác, theo hiến
pháp bang Virginia, đều có thể bị Hạ viện buộc tội.” Có những bản hiến
pháp không chỉ rõ một tội phạm nào nhằm đè lên vai các công chức một
trách nhiệm vô hạn
Nhưng về phương diện này, tôi dám đoan chắc rằng, điều làm cho luật
pháp nước Mĩ quả là đáng gờm lại sinh ra từ chính cái vẻ dịu dàng của
chúng.
Chúng ta đã thấy rằng ở châu Âu việc bãi truất một công chức và ngăn
cấm người đó hoạt động chính trị là một trong những hệ quả của việc trừng
phạt họ, và ở nước Mĩ thì cũng là trừng phạt cả thôi. Kết quả là như sau: ở
châu Âu, các toà án chính trị được trao cho những quyền hạn khủng khiếp,
đến độ đôi khi họ không dám đem ra thi hành; và cũng xảy ra chuyện họ
không dám trừng phạt, sợ rằng trừng phạt quá mức. Nhưng ở nước Mĩ,
người ta không lui bước trước một hình phạt không đến độ làm cho cả nhân
loại phải rên rỉ. Ở Mĩ, kết án tử hình một kẻ thù chính trị để tước đi quyền
lực của y ta thành ra là một hành vi giết người kinh khủng trước con mắt
mọi người; còn tuyên bố cũng kẻ đối nghịch đó là không đáng nắm giữ
quyền hành ấy và tước bỏ quyền hành đó khỏi tay y ta, song lại vẫn để y ta
