Các mối quan hệ giữa họ với nhau không dựa trên cơ sở tính bình đẳng;
song họ cũng không bị bắt buộc phải có quan hệ với nhau.
Khi tầng lớp quý tộc “mua” tiếp nối tầng lớp quý tộc nòi, tình hình không
còn như vậy nữa.
Những đặc quyền của một số ít người vẫn còn rất lớn, nhưng cũng lại mở
ra khả năng ai ai cũng có thể mua được những đặc quyền đó; thế là sinh ra
vấn đề những ai đã có đặc quyền trong tay thì luôn luôn nơm nớp sợ mất
chúng hoặc thấy chúng bị chia sẻ; còn những ai chưa có những đặc quyền đó
thì tìm mọi cách sở hữu cho bằng được, mà nếu không mua được thì cũng
phải làm ra vẻ như là đã có: đó là điều không phải là không thể làm được.
Do chỗ giá trị xã hội của con người không còn cố định bằng huyết thống
một cách lộ liễu và thường trực, và giá trị đó thay đổi đến vô cùng tuỳ theo
tài sản, nên vẫn cứ tồn tại lâu dài chuyện thứ bậc trong xã hội, song ta không
có thể ngay từ cái nhìn thoáng ban đầu mà thấy được rõ những ai đang ở thứ
bậc cao đó.
Và cũng xảy ra một cuộc chiến âm thầm giữa tất cả các công dân. Có
những người dùng vô vàn điều giả tạo để tìm cách, trên thực tế hoặc trên
hình thức bề ngoài, thâm nhập được vào hàng ngũ những ai đang ở bên trên
mình. Còn có những người khác thì đấu tranh không ngừng chống lại những
kẻ tiếm vị đó, những kẻ đã chiếm mất các quyền của họ. Hoặc cũng có nhiều
khi một con người làm luôn cả hai công việc, vừa tìm cách lọt vào hàng ngũ
những người ở bên trên, và cũng không ngừng đấu tranh chống lại những nỗ
lực của những người ngoi lên từ bên dưới.
Đó chính là tình trạng hiện thời ở nước Anh và tôi cho rằng trạng thái đó
có liên hệ chủ yếu với những gì chúng ta vừa nói tới ở bên trên.
Tính kiêu ngạo quý tộc vẫn còn rất lớn ở người Anh, và các giới hạn của
tầng lớp quý tộc đã trở nên đáng ngờ, nên anh nào cũng e ngại bị người ta
bắt gặp mình suồng sã quá (với người mới quen biết – ND). Do không thể
ngay từ phút tiếp xúc đầu tiên xác định được thân phận xã hội của những
người mình bắt gặp, người ta thấy chẳng đi đâu mà vội, cứ thận trọng là hơn.
Người ta e sợ có khi giúp nhau vài việc lặt vặt lại có thể vô tình dẫn đến một
