Năm chục tay chèo, đã ngồi xuống chiếc trải, phải chú ý đến hết việc
bơi, tai phải nghe tiếng trống, tay phải bơi cho đều đều, đừng sai nhịp
với bạn cũng bơi.
Một tay chèo bơi sai nhịp, có thể gây rối loạn cho ba bốn tay chèo khác,
có khi cho cả một mé chiếc trải.
Thật là khó khăn! Do đó phải có sự luyện tập hàng tháng trước.
Lúc xuống bơi trải, các tay chèo đều mình trần trùng trục mỗi người chỉ
vận một chiếc khố, mỗi bọn một mầu khố đều nhau, trông thật đẹp, nhất
là khi hàng đoàn họ dắt nhau xuống từng chiếc trải trước cuộc bơi, trông
họ với thân hình nở nang, bắp tay rắn chắc, có thể ví họ như những bức
tượng đồng lực sĩ.
Lúc cuộc thi bắt đầu, bốn chiếc trải xếp hàng đều nhau ở ngay trước cửa
đình làng. Thật là một cảnh nhộn nhịp cho người xem và cả cho người
dự cuộc. Dân giáp nào cũng hồi hộp như chính những tay bơi.
Trên chiếc trải, ngoài những tay chèo mình trần đóng khố, ba người đàn
anh cầm trịch, đánh trống và giữ bánh lái, người nào cũng khăn đóng áo
dài, thắt lưng đỏ buộc múi sang bên, trông có vẻ ung dung bình tĩnh và
rất tự tin.
Các chiếc trải khởi hành ở trước cửa đình làng và bơi cho tới ngã ba
sông nhánh chảy vào sông Lô. Theo lời truyền tụng đây là dân làng diễn
lại tích đức Thổ Lệnh đại vương, tiễn đức Tản Viên khi xưa, lúc đức Tản
Viên tới thăm ngài ra về.
Chiếc trải về tới đình trước nhất sẽ được giải thưởng và làng đốt mừng
bánh pháo.
Dân làng Bạch Hạc giải thích cuộc bơi trải căn cứ trên một sự tích huyền
bí: Đức Thổ Lệnh tiễn đưa đức Tản Viên, nhưng trên thực tế, dân ta cần
luôn luôn tập luyện cho quen sông nước, và đã hơn một lần chúng ta
thắng giặc trên mặt sông! Bạch Đằng Giang còn đó, Chương Dương độ
