Để dự cuộc bơi trải các giáp đều kén những dân đinh khỏe mạnh sung
vào những tay bơi, mỗi giáp năm chục người cho chiếc trải, nhưng giáp
nào cũng kén dư một số người dự khuyết. Ngoài những tay bơi, mỗi giáp
còn phải kén ba người, ba người này thường là các bậc đàn anh trong
giáp, một người đứng đầu thuyền cầm cờ hiệu, một người đứng giữa gõ
một chiếc trống khẩu để giữ nhịp cho những tay chèo, và ở cuối thuyền,
một người ngồi cầm lái[2]. Mỗi bên mạn thuyền là hai mươi lăm tay
chèo, đây là những tay trai lực lưỡng đã được hàng giáp lựa chọn, và đã
có luyện tập cùng với ba vị đàn anh điều khiển chiếc trải. Trong lúc bơi,
họ vừa chèo vừa hò reo.
Người đứng đầu thuyền cầm cờ hiệu, và đồng thời cầm trịch cho chiếc
thuyền bơi. Người này trước hết phải luôn luôn đứng cho cân, tự giữ lấy
thăng bằng, đừng vì mình mà thuyền thiên lệch, gây khó khăn cho các
tay bơi. Đứng trên thuyền cho vững, mặc con thuyền lao đi vun vút trên
mặt nước theo đà các tay chèo, trong khi đó lái phải cầm trịch cho chiếc
trải, dùng cờ hiệu phất cho chiếc trải hoặc đi thẳng, hoặc tiến trái, hoặc
tiến phải, hoặc vòng theo một độ nào để quay đầu trở lại, quả không phải
là một việc dễ dàng. Chỉ cần một chút sơ ý có thể ngã lao xuống nước
trong khi chiếc trải vẫn vun vút bơi đi.
Người cầm trống khẩu đứng giữa thuyền cũng phải giữ mình cho cân,
cho khỏi ngã như người cầm trịch. Và tiếng trống phải sao cho đều để
khỏi lạc tay chèo những người đang bơi.
Người cầm lái đứng ở cuối, cầm cả vận mệnh của chiếc trải trong tay,
trải đi nhanh hay chậm là do nhiệm vụ người cầm lái. Phải giữ lái cho
trải đi thẳng, phải lựa tránh những chiếc trải khác mà vẫn vượt lên đầu.
Lại còn lúc quay, khi lượn, phải lựa cho thuyền theo lái. Với từng ấy khó
khăn, người cầm lái lại phải đứng cho vững, cho cân trên cuối thuyền,
nếu vô ý ngã xuống sông, chiếc trải không lái sẽ bơi ngang bơi ngửa...
Người cầm lái phải luôn luôn để ý tới người cầm trịch, theo hiệu của
người cầm trịch lái chiếc trải.
