[10]
Bạn đang dùng trà với Arkadian Porphyrich, một trong những người trí
tuệ cao nhã nhất ở Ircania, kẻ xứng đáng giữ vị trí Thống đốc Văn khố Cảnh
sát Quốc gia. Ông là người mà bạn được lệnh phải tiếp xúc đầu tiên, ngay
khi bạn tới Ircania để thực thi sứ mệnh mà Bộ Chỉ huy Tối cao Ataguitania
giao phó. Ông đã tiếp bạn trong những căn phòng dễ chịu của thư viện nơi
ông làm việc, “thư viện đầy đủ và cập nhật nhất ở Ircania,” như ông có lần
nói với bạn, “nơi các cuốn sách tịch thu về được phân loại, xếp theo thư
mục, chụp vi phim và bảo quản, cho dù là sách in hay quay roneo hay đánh
máy chữ hay viết tay.”
Khi chính quyền Ataguitania vốn đang cầm tù bạn hứa trả tự do cho
bạn với điều kiện bạn đồng ý thực hiện một sứ mệnh ở một đất nước xa xôi
(“sứ mệnh chính thức với những khía cạnh bí mật cũng như sứ mệnh bí mật
với những khía cạnh chính thức”), phản ứng đầu tiên của bạn là cự tuyệt.
Cái thiên hướng ở bạn là chẳng mấy ưa những nhiệm vụ thuộc chính quyền,
sự thiếu tư chất làm nghề mật vụ, và cái kiểu người ta mô tả một cách qua
loa mơ hồ và quanh co những nhiệm vụ mà bạn phải hoàn thành, chừng đó
là đủ lý do để bạn thích ngồi trong cái xà lim kiểu mẫu của mình hơn là làm
một chuyến du hành dưới một cái tên giả đến những vùng lãnh nguyên phía
Bắc Ircania. Nhưng ý nghĩ rằng nếu bạn còn tiếp tục ở trong tay họ thì bạn
có thể chờ đợi điều tồi tệ nhất, nỗi tò mò về cái nhiệm vụ này “mà chúng tôi
tin là ông sẽ thấy thú vị với tư cách người đọc,” sự tính toán rằng bạn có thể
giả vờ dấn sâu vào nhưng rồi lại phá hỏng kế hoạch của họ, tất cả đã thuyết
phục bạn chấp nhận.
Thông đốc Arkadian Porphyrich, vốn dường như biết rõ về tình thế của
bạn, kể cả các phương diện tâm lý của nó, nói với bạn bằng giọng khích lệ
và răn bảo, “Điều đầu tiên chúng ta không bao giờ được để sót là thế này:
cảnh sát là lực lượng hợp nhất vĩ đại trong một thế giới mà lẽ ra số trời đã
định là tan rã. Âu cũng là điều tự nhiên khi các lực lượng cảnh sát thuộc
