Mãi đến khi học đại học tôi mới tìm thấy một người chuyên nghiệp trong
lĩnh vực này khuyến khích tôi theo đuổi niềm đam mê về nghiên cứu não
bộ. Tôi đã được vào học lớp khoa học thần kinh đầu tiên trong năm thứ hai
của tôi ở đại học và vị giáo sư đã cho chúng tôi một bài tập khác thường.
Ông yêu cầu chúng tôi thiết kế một loạt các thí nghiệm để tìm ra nhiệm vụ
của một phần cụ thể của bộ não. Ông nói với chúng tôi rằng không ai biết
về vai trò của nó và công việc của chúng tôi là thảo ra một chiến lược để
tìm hiểu nó. Khi nhận lại bài làm của mình sau một tuần thì tôi thấy một ghi
chú trên cùng một trang giấy: “Tina, em suy nghĩ như một nhà khoa học.”
Tại thời điểm đó tôi đã trở thành một nhà khoa học. Tôi đã chỉ chờ đợi một
ai đó để xác nhận sự nhiệt tình của tôi, và để cho tôi được phép theo đuổi
những mối quan tâm của mình. Chúng ta đều bị ảnh hưởng rất mạnh mẽ bởi
các thông điệp xung quanh mình. Một trong số chúng là trực tiếp, như khi
một giáo viên nói rằng: “Em nên là y tá,” hoặc “Em có suy nghĩ như một
nhà khoa học.” Còn những thông điệp khác thì ẩn bên trong môi trường của
chúng ta, như là những năm tháng chỉ nhìn thấy các nữ kỹ sư hay các bác sĩ
phẫu thuật nam.
Khi bước vào những năm đầu của tuổi hai mươi, tôi nhận thấy muốn
tách rời những gì mình muốn cho bản thân và những gì người khác muốn
cho mình hóa ra lại khó hơn tôi tưởng nhiều. Tôi cũng biết điều này là đúng
đối với nhiều sinh viên của tôi. Họ cho tôi biết họ đang nhận được rất nhiều
“hướng dẫn” từ người khác đến nỗi họ phải trải qua một thời gian rất khó
khăn để tìm ra những gì họ muốn làm. Tôi nhớ rõ ràng rằng đôi khi tôi cảm
thấy một sự thôi thúc phải từ bỏ hoặc tránh những điều mà người khác nhiệt
thành khuyến khích tôi làm; chỉ như thế tôi mới có không gian để tìm ra
những gì mình muốn, không phụ thuộc vào ý kiến bên ngoài. Ví dụ, tôi bắt
đầu đi học cao học tại Đại học Virginia ngay sau khi tốt nghiệp Đại học
Rochester. Cha mẹ tôi cảm thấy rất sung sướng. Họ rất tự hào về tôi và cảm
thấy an tâm rằng con đường của tôi trong vài năm tới đã được thiết lập ổn
thỏa. Nhưng chỉ sau một học kỳ của trường đại học, tôi quyết định nghỉ
ngơi và đi đến California. Phần khó nhất của toàn bộ quá trình đó là nói cho
