thích thú quá đến mức ta không dừng được”, ngài nói với cô. Nhưng ngay
lập tức ngài phải nhả khói thuốc vì lên một cơn ho sặc sụa.
- Ta bỏ thuốc khá lâu rồi, nhưng thuốc vẫn không chịu bỏ ta hoàn toàn –
Ngài nói – Đôi lúc nó đã đánh gục ta. Như lúc này chẳng hạn.
Ngài còn bị ho hai đợt nữa. Cơn đau lại tái phát. Ngài tổng thống xem
giờ trên chiếc đồng hồ bỏ túi rồi uống hai viên thuốc cho buổi đêm. Sau đó
ngài xem xét kỹ đáy tách càphê: chẳng thay đổi gì cả nhưng lần này ngài
không rùng mình:
- Một số chiến hữu cũ của ta đã từng là tổng thống sau ta – Ngài nói.
- Sadagô chẳng hạn – Hômêrô nói.
- Ừ, Sadagô và một số người khác – Ngài nói – Tất cả bọn họ đều như ta
cả thôi: đều lạm dụng cái danh dự vốn không phải của mình với một nghề
mà chúng ta không biết làm. Có một số chỉ theo đuổi quyền lực, nhưng
phần lớn vẫn tìm kiếm cái hèn kém hơn: việc làm.
Laxara bỗng hào hứng lên và trở nên bạo dạn hơn:
- Ngài có biết điều người ta bàn tán về mình không, thưa ngài?
Hômêrô đâm hoảng vội can thiệp:
- Toàn những chuyện bịa đặt.
- Bịa đặt và cũng chẳng phải là bịa đặt – Với một lòng thanh thản, ngài
tổng thống nói – Khi nói đến một vị tổng thống, những điều sằng bậy nhất
cũng có thể là hai sự việc trong cùng một lúc: sự thật và bịa đặt.
