- Em sẽ không bao giờ thắng được giải thưởng này đâu! Chuyện đó là
không thể.
- Đi ngủ lấy vài tiếng đi, lúc thức dậy hãy tắm vòi sen cho thật sảng
khoái và bắt tay vào công việc ngay. Cũng nên nghĩ đến việc nói với anh
chàng Max của em là em sẽ không thể gặp anh ta trong một khoảng thời
gian. Đừng nhìn chị như thế. Chị không sắp đặt toàn bộ chuyện này để tách
anh ta khỏi em đâu. Ngược lại với hình dung của em, chị không thủ đoạn
đến mức ấy đâu.
- Em thậm chí còn chưa từng có ý nghĩ đó.
- Ôi, có chứ! Giờ thì biến đi nào.
Trong những ngày tiếp theo, Keira giam mình trong căn hộ của chị gái
cô, trải qua phần lớn thời gian trước màn hình máy tính, tỉ mỉ trau chuốt
những lý luận của mình, bổ sung tư liệu bằng những bài báo đã được các
đồng nghiệp cùng ngành khảo cổ trên toàn thế giới công bố.
Như đã hứa, mối tối khi từ viện bảo tàng về đến nhà, Jeanne lại bắt tay
vào việc ôn luyện cho em gái. Mỗi khi bài diễn văn không đủ sức thuyết
phục, mỗi khi Keira nói ấp úng hoặc sa đà vào giải thích quá chuyên môn
đối với Jeanne, cô chị đều bắt Keira phải trình bày lại từ đầu. Và những
buổi tối đầu tiên đều bị xen ngang bởi những cuộc tranh luận giữa hai chị
em.
Keira nắm chắc bài nói của mình rất nhanh, chỉ còn việc đưa vào đó
phong thái trình bày sao cho lôi cuốn được người nghe.
Buổi sáng, ngay khi Jeanne rời khỏi căn hộ, Keira bắt đầu đọc thuộc
lòng trong lúc dạo bách bộ quanh phòng khách. Bà gác cổng của chung cư,
vào cuối giờ sáng một ngày nọ khi ghé qua để giao cuốn sách mà Keira đặt
mua, cũng dự phần vào cuộc ôn luyện. Ngồi thoải mái trên tràng kỷ, tay
cầm tách trà, bà Hereira lắng nghe bản tóm tắt đầy đủ lịch sử của hành tinh
chúng ta, từ kỷ Tiềm Cambri đến kỷ Phấn trắng chứng kiến sự xuất hiện của
những cây trồng có hoa đầu tiên, cả một thế hệ côn trùng, những loài cá
