Addis-Abeba
Máy bay vừa hạ cánh đón khách tại Bolé, sân bay mới toanh vốn là
niềm tự hào của thành phố. Keira và nhóm cộng sự của cô phải kiên nhẫn
chờ hàng tiếng đồng hồ trước khi các dụng cụ làm việc của họ được qua cửa
hải quan. Ba chiếc xe buýt mini đang chờ họ. Điều phối viên Keira liên lạc
từ đầu tuần đã giữ lời hứa. Các tài xế chất hòm xiểng, lều và hành lý lên hai
chiếc xe đầu, cả nhóm ngồi lên chiếc xe thứ ba, các động cơ ho khù khụ,
các bộ ly hợp kêu răng rắc thông báo khởi đầu chuyến dạo chơi điên rồ. Xe
chạy qua bùng binh ca ngợi sự hợp tác Trung-Phi, trán tường nhà ga trung
tâm Addis-Abeba nổi bật nhờ một tác phẩm điêu khắc hình lá cờ sao trên
nền đỏ của Trung Quốc; đoàn xe đi theo đại lộ lớn băng xuyên thủ đô từ
Đông sang Tây. Giao thông đông đúc và nhóm các nhà nghiên cứu đã mệt
lử nhanh chóng ngủ thiếp đi, vô cảm với những khung cảnh hỗn loạn xung
quanh, chỉ bị đánh thức bởi những cú xóc nảy mỗi khi bánh xe sa vào ổ gà.
Thung lũng Omo còn cách năm trăm năm mươi kilômét đường chim
bay, gấp ba nếu đi bằng ô tô, và được nửa quãng đường thì lớp nhựa đường
biến mất, nhường chỗ cho đất rồi lối mòn.
Họ lần lượt đi qua Addis, Tefki, Tulu Bolo, đoàn xe dừng tại Giyon khi
trời đã nhá nhem. Họ dỡ đám đồ dùng dụng cụ xuống để ngay lập tức chất
lên hai chiếc xe địa hình thân dài. Keira vui ra mặt, sự sắp đặt của cô tỏ ra
hoàn hảo và các thành viên trong đoàn cũng có vẻ sung sướng, bất chấp nỗi
mệt mỏi đang tăng dần.
Tại Welkite, các tài xế lái xe địa hình từ chối tiếp tục hành trình. Họ sẽ
dừng lại nghỉ đêm tại đây.
Họ vào một nhà dân xin trú tạm. Cả nhóm vui lòng dùng bữa ăn được
dọn ra cho họ: một đĩa wat
[14]
. Tất cả mọi người ngủ trên những manh
chiếu rải trong phòng lớn.
