Trước khi ra quyết định, cô muốn quan sát người đàn ông đó. Cô biết địa
chỉ nhà anh: một căn nhà mặt tiền ốp sành đỏ nằm ở ngã tư quảng trường
Louisburg giao phố Willow. Trên đường tới đó, cô bị hớp hồn trước vẻ đẹp
quyến rũ có một không hai của Beacon Hill. Khi dạo bước trên những vỉa
hè lát đá xiên xẹo, cô hình dung mình hóa thân vào một nhân vật nữ của
Henry James. Cả khu phố dường như ngưng đọng trong thế kỷ 19. Mặt trên
các hàng quán đều ốp gỗ sơn, những ngọn đèn đường chạy bằng khí đốt lan
tỏa thứ ánh sáng của một thời đại khác, trong khi những đường phố nhỏ hẹp
chạy ngoằn ngoèo về phía những khu vườn bí mật lấp ló vài tán cành sau
những cánh cổng sắt rèn.
Cô dễ dàng tìm thấy ngôi nhà của gia đình Shapiro, trang trí bằng những
tràng hoa cùng những vành lá thông điểm thêm vài quả thông và thắt dây
ruy băng. Như đứng ngoài thời gian, cô đã đợi gần một tiếng đồng hồ, với
cảm giác duy nhất là mình đang sống dưới một quả cầu tuyết của thời thơ
ấu: một quả cầu thủy tinh khổng lồ mà người ta lắc trong đêm để một làn
tuyết lấp lánh rơi xuống những nếp nhà xây bằng gạch đỏ. Một mái vòm vô
hình, bảo vệ cô khỏi những cuộc tấn công và cơn điên loạn của thế giới…
Khoảng 10 giờ, cánh cửa bật mở và lần đầu tiên cô nhìn thấy anh bằng
xương bằng thịt. ANH, Matthew. Đầu đội chiếc mũ len, tay bế con, anh
thận trọng bước xuống những bậc thềm trơn nhẫy. Xuống đến bậc thềm
cuối cùng, anh vừa đặt Emily ngồi vào xe đẩy vừa lầm rầm hát cho cô bé
nghe đoạn điệp khúc của một bài đồng dao vui nhộn. Emma thấy anh còn
quyến rũ hơn những gì cô đã từng hình dung. Cô nhận ra ở anh nét đứng
đắn, thẳng thắn và vững vàng mà cô đã nhận thấy qua những bức mail anh
gửi. Và cách anh chăm chút cho con gái càng khiến anh thêm phần hấp dẫn.
Rồi cô nhận ra người ấy, CHỊ VỢ. Người phụ nữ kia là Kate Shapiro.
Một phụ nữ tóc vàng, vóc người cao ráo mảnh mai, không chỉ xinh đẹp mà
