Matthew mở to mắt và ngay lập tức cố gắng thuyết phục cô sinh viên:
- Em là một cô gái thông minh, Erika, vậy nên em thừa biết có ít nhất hai
trăm năm mươi lý do để tôi từ chối lời mời của em.
- Nhưng thầy vẫn muốn đi chứ ạ?
- Xin em đừng cố nài, anh ngắt lời cô.
Erika cảm thấy nỗi xấu hổ dâng lên mặt. Cô vẫn ấp úng vài lời xin lỗi
trước khi rời khỏi giảng đường.
Matthew vừa thở dài vừa khoác áo măng tô và quàng thêm khăn rồi cũng
rời khỏi giảng đường.
* * *
Với những thảm cỏ rộng rãi, những tòa nhà gạch nâu uy nghiêm và
những tiêu ngữ bằng tiếng Latin gắn trên các trán tường, Harvard mang vẻ
sang trọng và vĩnh hằng của các trường đại học Anh quốc.
Ngay khi ra đến bên ngoài, Matthew liền cuộn một điếu thuốc, châm lửa
hút rồi nhanh chóng rời khỏi Sever Hall. Túi quai chéo đeo trên vai, anh
băng qua Yard, khoảng sân cỏ rộng thênh thang nơi khởi đầu một mê cung
các lối mòn uốn lượn trên nhiều cây số dẫn tới các phòng học, các thư viện,
các bảo tàng và ký túc.
Khuôn viên trường chìm trong thứ ánh sáng mùa thu mỹ lệ. Từ mười
ngày nay, thời tiết đặc biệt ấm áp so với lệ thường và ánh nắng chan hòa
tặng cho người dân New England một quãng thời gian cuối thu vừa muộn
màng vừa dễ chịu.
