20 tháng Ba 1996
Nhờ có Internet, Emma lần ra được dấu vết của một “Sarah Shapiro” nào
đó trong báo cáo trực tuyến về chuyến tham quan của học sinh lớp bốn
thuộc trường tiểu học Roxbury. Tài liệu được đăng tải cách đây sáu năm,
nhưng Emma vẫn thử gọi đến ngôi trường tiểu học đó xem sao. Mặc dù
đang kỳ nghỉ nhưng phòng giáo vụ vẫn trả lời cuộc gọi của cô. Sarah
Shapiro đã từng giảng dạy tại trường. Kể từ sau khi ly dị chồng, chị ta đã
lấy lại họ thời con gái – Higgins – và yêu cầu được chuyển sang một trường
khác. Họ cho Emma tên một ngôi trường khác. Lại một phòng giáo vụ khác.
Không chỉ đúng là Sarah Higgins đang giảng dạy tại đó, mà thêm nữa,
trường tiểu học vẫn tiếp tục chào đón các học sinh có hoàn cảnh khó khăn
trong kỳ nghỉ Giáng sinh. Ngay lúc này, Sarah đang giám sát một chuyến
tham quan của trường tiểu học tới sân trượt băng thành phố Wattapan.
***
Boston, 2011
11 giờ 15
Matthew trở về nhà với vẻ bơ phờ vì lo lắng. Anh mở cửa ra và phát hiện
một mẩu giấy nhắn được ghim trên tấm bảng gỗ bần:
Con và cô dạo một vòng quanh chợ Giáng sinh trên phố Marlborough. Nếu bố ngoan, con và cô
sẽ mang về tặng bố một chai rượu táo!
Hôn bố.
Emily + April.
