- Chị Emma?
Giọng trợ lý kéo cô ra khỏi trạng thái đờ đẫn nhìn như đóng đinh vào
màn hình điện thoại. Cô lâp tức trấn tĩnh lại rồi thông báo với cả phòng ăn:
- Để kết thúc buổi thưởng rượu hôm nay, chúng tôi mời các vị món dứa
trộn cánh mộc lan, dùng kèm kem kẹo dẻo thắng thành caramel trên bếp
củi.
Cô mở hai chai vang mới rồi rót mời cử tọa xung quanh. Sau màn đặt
câu đố, cô kết luận:
- Một chai vang Ý, xuất xứ từ vùng Piedmont, một chai Moscato d'Asti.
Một giống nho ngon lành, thơm mát và thanh khiết, ngọt dịu và hơi sủi bọt.
Một loại vang hồng và bọt li ti nhẹ nhàng làm tôn thêm vị dứa tươi mát.
Buổi tối khép lại với những câu hỏi của thực khách. Trong số đó có
những câu hỏi liên quan đến hành trình nghề nghiệp của Emma, cô sẵn lòng
trả lời chúng mà không để lộ chút nào là tâm trí mình đang hỗn loạn.
Cô sinh ra trong một gia đình không mấy khá giả ở Tây Virginia. Mùa hè
năm cô mười bốn tuổi, cha cô, một tài xế đường dài, dẫn gia đình đi thăm
những vườn nho thuộc địa phận California. Đối vối cô bé, khám phá này
quả là một niềm ngây ngất đã khơi dậy sự quan tâm và đam mê đối với
rượu vang cũng như một thiên hướng hoàn toàn mới mẻ.
Cô thi đỗ vào trường trung cấp khách sạn Charlest nơi có chương trình
đào tạo chuyên sâu về khoa rượu vang. Sau khi đã nhận bằng tốt nghiệp, cô
rời khỏi vùng quê khỉ ho cò gáy nghèo nàn không chút tiếc nuối. Thẳng tiến
đến New York! Thoạt tiên cô làm phục vụ bàn cho một nhà hàng khiêm tốn,
rồi trưởng nhóm phục vụ bàn trong một nhà hàng thời thượng thuộc khu
West Village. Lúc bấy giờ cô làm việc quần quật mười sáu tiếng mỗi ngày,
