– Nhìn giống một linh mục.
Lấy một cuốn sách xuống khỏi kệ, xơ Cristina mở nó ra đưa cho Marco
Polo xem. Bên trong là bức hình của một linh mục. Bà hỏi:
– Phải người này không?
Marco nhìn vào cuốn sách và gật đầu:
– Tôi nghĩ vậy.
Nhìn vào bức hình, cậu Nimrod đọc to dòng tiêu đề bên dưới:
– Hồng y Daniele Marrone.
Marco nói:
– Nhưng ông ấy không phải là một hồng y khi gặp tôi.
Xơ Cristina lẩm bẩm:
– Vậy là, câu chuyện xưa đó có thể là sự thật.
– Câu chuyện xưa nào cơ?
Xơ Cristina có vẻ lưỡng lự. Rồi lắc đầu, bà bảo:
– Tôi xin lỗi, nhưng không. Đó không phải một câu chuyện dài, nhưng
tôi không thể kể nó ở đây. Tại Giáo đường Thánh Mark. Kể chuyện về Hồng
y Marrone ở một nơi như thế này có vẻ gì đó không phù hợp.
Suy nghĩ trong giây lát, bà nói tiếp:
– Hãy đến gặp tôi tại phòng hai mươi ba ở Accademia trong một giờ nữa.
* * *
Nằm ở bên kia kênh Grand, Gallerie dell’ Accademia sở hữu bộ sưu tập
tranh nghệ thuật Venice lớn nhất từng được biết đến. Và phòng thứ hai mươi
ba của phòng tranh là nơi trưng bày tranh ảnh của những nhân vật quan
trọng trong lịch sử Venice: vài vị công tước Venice uể oải, tiếng Ý gọi là
“Doge”; nhà thiên văn học Galileo; nhà soạn nhạc Vivaldi và Monteverdi;
tay sở khanh khét tiếng Casanova; Hoàng đế Napoleon; nhà thơ Lord Byron;
cùng rất nhiều nhân vật khác mà Philippa, John và Finlay chưa nghe nói đến
