Nhưng nếu John nghĩ ông lão lái thuyền là hồn ma duy nhất trong cái nhà
thuyền cũ kĩ này thì cậu đã lầm. Khi John và ông Rakshasas bước ra hành
lang để hướng về phía cửa sau, nhiều linh hồn khác hiện ra từ các tầng lầu
và các căn phòng khác. Những hồn ma già hơn. Những hồn ma cổ đại.
Những hồn ma có lẽ đã đeo bám thung lũng sông Hudson trong suốt mấy
trăm năm. Những hồn ma giờ đây đang la hét, gào thét, và đang hỗn loạn bỏ
chạy khỏi căn nhà trước khi hai thầy trừ tà có thể giáng những thảm họa
khủng khiếp khác lên đầu họ.
Leo la to trong kinh ngạc:
– Tôi không hiểu. Một căn nhà đáng lẽ không có nhiều hồn ma như vậy.
Không thể nào có chuyện đó. Giống như tất cả bọn họ đang lẩn trốn một cái
gì đó ở đây.
John cố gắng lách mình ra khỏi đường đi của những hồn ma hoảng loạn,
nhưng không còn kịp nữa. Một trong số họ, điên cuồng bỏ trốn khỏi cái nhà
thuyền, chạy xuyên thẳng qua người John, và trong một khoảng khắc ngắn
ngủi, chính cậu đang bỏ chạy hòng giữ lấy mạng sống – một cảm giác kinh
khủng – và cậu nghe thấy tiếng mình gào thét gọi tên ông Rakshasas. Cùng
lúc đó, cậu cảm nhận được trong tích tắc sự kinh hoàng mà hồn ma đã trải
nghiệm trước khi chết hơn ba trăm năm mươi năm trước, cùng sự thống khổ
mà nó đã chịu đựng suốt từ đó đến giờ.
Lần đầu tiên chuyện đó xảy ra, nó chỉ kéo dài trong một giây. Lần thứ hai
xảy ra, dường như nó kéo dài vĩnh viễn…
Cậu đang chạy như điên qua khu rừng ẩm ướt để bảo toàn mạng sống.
Không khí buổi sớm mùa xuân ở thung lũng sông Hudson dày đặc mùi
thuốc súng, mùi của những bụi cây ẩm ướt cùng tiếng reo hò của những thổ
dân Mohican đã đột ngột tấn công một nhóm nhỏ thợ săn lông thú người Hà
Lan. Vũ khí của những gã thổ dân thô sơ nhưng hiệu quả: chùy cối, rìu, và
cung tên. Vài thành viên trong đoàn thợ săn của cậu đã chống trả bằng súng
kíp, nhưng với hầu hết những người còn lại, đơn giản họ không có đủ thời
gian, cũng như đủ khoảng cách an toàn để nổ súng. Và giờ đây, cậu đang
một thân một mình bỏ chạy trối chết, dù cậu hoàn toàn không biết mình
