Cánh cửa nhà thờ không khóa. Họ đi vào trong và cẩn thận mò đường
giữa những thanh gỗ chống đỡ các bức tường. Vài tá đèn cầy lập lòe cháy
trong một chúc đài cao với giá đỡ bằng kim loại treo lủng lẳng trên trần
trong một nhà nguyện nhỏ. Từ một chồng đèn cầy chất đống như vô số điếu
xì gà bên dưới cái giá đỡ, cậu Nimrod rút ra ba cây đèn cầy, thắp chúng lên,
rồi đưa một cây cho Philippa và một cây cho vị quản gia của cậu. Ở cuối nhà
thờ, đằng sau một bệ thờ, một tấm biển được in sơ sài chỉ dẫn đường đến
khu hầm mộ.
Cậu Nimrod đã mượn tạm cái dụng cụ mở khóa hình xương của Silman
Franco cho chuyến đi Ý lần này, và hiện cậu đang đưa nó vào ổ khóa của cái
ổ khóa to ngang ngửa một cái đĩa nhỏ bảo vệ cánh cổng sắt dẫn vào khu hầm
mộ. Khi ổ khóa đã được mở, ông Groanin đẩy cánh cổng nặng trịch và đứng
qua một bên trong khi cậu Nimrod và Philippa bước xuống các bậc thang.
Dĩ nhiên, ông hoàn toàn vui vẻ nhường đường cho hai djinn xuống trước, vì
ông có phần e sợ bóng tối, và đặc biệt là các hồn ma. Đó là chưa kể đến
hàng tá xác chết.
Ông khẽ rùng mình một cái khi những cái xác đầu tiên hiện ra trước mắt.
Đủ gần để có thể chạm tay vào nếu muốn, chúng được trưng bày như những
món báu vật trong bảo tàng tư nhân của một tay sưu tầm lập dị nào đó. Để
nằm trên kệ hoặc dựng dựa vào những bức tường quét vôi trắng, một vài cái
xác được bảo quản tốt, hoàn hảo trong mọi chi tiết, còn đủ cả tóc và mắt,
trong khi vài cái khác không hơn gì một bộ xương khô với tay và hàm bị
rụng mất. Cũng có xác của trẻ sơ sinh và trẻ em, vì cái chết không từ một ai.
Ông Groanin cảm thấy buồn khi nhìn những cái xác đó, thậm chí vài khuôn
mặt nhỏ bé trong số đó còn làm ông rơi lệ. Cùng lúc đó, ông dễ dàng thấy
được tại sao lại có ai đó vô tâm đến mức trộm đi ba hình nhân sáp và sử
dụng chúng để thay thế cho những cái xác trong hầm mộ. Vì nơi này làm
ông liên tưởng ngay đến bảo tàng sáp.
Ông thầm thì:
– Chúa ơi, nhìn những cái xác này mà xem. Có cả ngàn cái chứ chả chơi.
Cứ như chúng ta có cả tòa nhà Quốc hội ở đây.
