Ðôi giày cũ của người đàn bà tóc đen đã bị ném vào sau màn hậu, cả
chị ta cũng đi theo vào đó cùng cô gái tóc hung và Phagot với mấy chiếc áo
dài mẫu trên vai. Con mèo xăng xái chạy đi chạy lại và vắt lên cổ một chiếc
thước dây để làm ra vẻ thêm phần quan trọng.
Một phút sau người đàn bà tóc đen bước từ bức màn hậu ra, trên người
bận một chiếc áo dài gợi nên tiếng thở dài chạy suốt các hàng ghế khán giả.
Người đàn bà dũng cảm, trở nên xinh đẹp đến kỳ lạ, bước tới đứng trước
gương, cử động cặp vai trần, sửa lại búi tóc trên gáy và quay đầu, cố nhìn rõ
lưng mình.
“Hãng xin madam nhận vật này làm kỷ niệm”, Phagot nói và trao cho
người đàn bà tóc đen một hộp để mở đựng lọ nước hoa.
“Merci”, người đàn bà tóc đen kiêu kỳ đáp và bước xuống bậc tam cấp
của sân khấu đi về chỗ ngồi. Trong khi chị ta đang bước đi, nhiều khán giả
nhỏm dậy, chạm tay sờ vào chiếc hộp.
Ðến đây thì phòng xem nổ bùng lên như ong vỡ tổ, phụ nữ từ mọi
hướng đổ xô lên sân khấu. Trong tiếng thở dài, cười nói kích động chung
vang lên một giọng đàn ông: “Tôi không cho phép cô!” “và giọng đàn bà:
“Ðồ độc tài thị dân, đừng có bẻ gãy tay tôi như thế!” Những người đàn bà
biến mất vào phía sau tấm màn hậu, bỏ lại ở đó áo váy cũ của mình và bước
ra trong những bộ trang phục mới.
Trên những chiếc ghế đẩu chân mạ vàng, các bà, các chị ngồi thành
hàng, mạnh mẽ giẫm những đôi chân đi giày mới xuống thảm. Phagot quỳ
xuống sàn giúp các bà, các chị đi giày; con mèo còng người mang hàng
đống túi xách, ví và giày từ quầy đến, và ngược lại; cô gái với chiếc cổ bị
vết sẹo cắt ngang lúc xuất hiện, lúc biến mất và bây giờ đã nói toàn bằng
tiếng Pháp, nhưng một điều kỳ lạ là tất cả những người đàn bà, kể cả những
người không biết lấy một từ tiếng Pháp nào, cũng lập tức hiểu cô ta ngay từ
nửa lời.
Một người đàn ông chen lên sân khấu đã làm cho tất cả phải kinh ngạc.
Ông ta thông báo rằng bà vợ của ông ta bị cúm, vì vậy xin chuyển qua ông
ta cho vợ một cái gì đó. Ðể chứng minh rằng ông ta có vợ thật, người đàn
