đó, đám lính người Siri ẩn tránh cái nắng kinh người. Các xô nước cạn đi rất
nhanh, những người lính kỵ binh của các trung đội thay nhau đi lấy nước ở
trong một cái khe tận chân núi, nơi dưới bóng râm nhợt nhạt của những cây
dâu khẳng khiu, con suối nước đục đang cố sống nốt những ngày cuối cùng
trong cái nóng địa ngục này. Tại đây, đám mã phu, đón bắt từng bóng râm
chập chờn, đang đứng buồn chán trông coi những con ngựa đã mệt lử.
Sự mỏi mệt của đám lính tráng và những lời chửi rủa của họ dành cho
mấy tên cướp là dễ hiểu. Những lo lắng của quan tổng trấn về những vụ lộn
xộn có thể xảy ra trong thời gian tiến hành vụ hành quyết ở cái thành phố
Iersalaim mà ngài căm ghét này, thật may mắn, đã không thành hiện thực.
Và khi đã bước sang giờ thứ tư của cuộc hành hình, giữa hai hàng rào lính –
bộ binh ở phía trên và kỵ binh ở chân đồi – trái hẳn với mọi dự đoán, không
còn lại một bóng người nào nữa. Mặt trời thiêu đốt đám đông và xua đuổi
mọi người ngược trở lại Iersalaim. Phía sau hàng rào của hai kenturia La Mã
chỉ còn lại hai con chó không hiểu của ai và chạy lên đồi để làm gì. Nhưng
cái nóng cũng đã làm cho chúng mệt lử, chúng nằm xuống đất, lưỡi thè ra
ngoài, thở nặng nhọc và không chú ý gì đến mấy chú thằn lằn lưng xanh,
những con vật duy nhất không sợ nắng, chạy đi chạy lại loăng quăng giữa
những tảng đá nóng rẫy và những loài cây gì đó gai to mọc bò trên mặt đất.
Không có một kẻ nào tìm cách đánh tháo những người bị đưa đi hành
quyết ở cả trong chính thành phố Iersalaim dầy đặc quân lính, cả ở đây, trên
ngọn đồi bị hai vòng người vây chặt; và đám đông tò mò lại đã quay trở về
thành phố, bởi vì thật ra họ chẳng tìm thấy cái gì hay ho thú vị trong cuộc
hành hình này, còn trong lúc đó ở thành phố lại đang chuẩn bị để đón buổi
đại lễ Vượt Qua chiều nay.
Những người lính bộ binh La Mã ở tầng hai còn khốn khổ hơn cả đám
kỵ binh phía dưới. Ðiều duy nhất mà kenturion Crưsoboi cho phép binh lính
là cởi mũ sắt và đội thay vào đó những tấm vải trắng nhúng nước, nhưng
vẫn bắt họ phải đứng, tay cầm giáo sẵn sàng. Anh ta cũng quấn một tấm vải
trắng như thế nhưng để khô, không thấm nước, không cởi bỏ thậm chí cả
những chiếc đầu sư tử bằng bạc khoác ngoài áo cánh, không cởi xà cạp, đi đi
