những con ngựa ô chạy vội đến bên đường. Bọn lính sắp chuyển chỗ, điều
đó là rõ ràng. Vừa dùng tay che những luồng bụi quật thẳng vào mặt, Levi
vừa cố đoán xem việc bọn kỵ binh sắp di chuyển có nghĩa là gì? Anh ta đưa
ánh mắt lên cao hơn và nhìn thấy một hình người mặc áo choàng nhà binh
đỏ rực đang leo lên bãi hành quyết. Và trái tim người thu thuế lại lặng đi
trước linh cảm về một kết cục vui mừng.
Người leo lên núi vào giờ thứ năm của cuộc hành hình những tên kẻ
cướp là viên chỉ huy kogort vừa phóng ngựa từ thành phố Iersalaim tới cùng
tên tùy tùng. Hàng rào lính theo lệnh của Crưsoboi đứng giãn ra, và
kenturion thi lễ chào viên tribunut. Viên quan này gọi Crưsoboi sang bên, thì
thầm một điều gì đó. Kenturion lại thi lễ lần thứ hai và đi về phía đám đao
phủ ngồi trên những tảng đá cạnh các chân cột. Viên tribunut bước về phía
người ngồi trên chiếc ghế đẩu ba chân, người này lễ phép đứng dậy đón.
Viên tribunut cũng nói khẽ một điều gì đó, rồi cả hai người cùng đi về phía
các cột xử hình. Viên chỉ huy đội cấm vệ của Ðền Thờ cũng đi theo họ.
Crưsoboi kinh tởm liếc nhìn những miếng giẻ bẩn thỉu nằm trên mặt
đất cạnh các chân cột – những miếng giẻ vừa mới đây còn là áo quần của
các phạm nhân mà những tên đao phủ không thèm lấy – gọi trong số bọn
chúng ra hai tên và ra lệnh:
“Theo ta!”
Từ chiếc cột gần nhất vẳng lại tiếng hát vô nghĩa khàn khàn. Người bị
treo trên cột là Hestas, đến cuối giờ thứ ba của cực hình đã hóa điên vì đau
đớn và nắng nóng, bây giờ khe khẽ hát một bài ca về vườn nho, nhưng chiếc
đầu quấn khăn chốc chốc vẫn lắc lư làm bầy ruồi bám trên mặt uể oải bay
lên rồi lát sau lại đậu xuống.
Dismas ở cột thứ hai phải chịu đau đớn hơn hai người còn lại vì không
bị ngất đi, anh ta liên tục và đều đặn lắc đầu khi sang phải khi sang trái để
tai đập vào vai.
Iesua may mắn hơn hai người kia. Vào ngay giờ đầu tiên, anh ta đã bị
cảm nặng và ngất đi, mái đầu với chiếc khăn quấn xổ tung ra gục ngoẹo
xuống một bên. Ruồi và mòng trâu vì vậy bâu kín làm cho mặt anh ta hoàn
