Mưa rào bỗng trút xuống đột ngột, và lúc đó cơn giông biến thành một
trận bão giật. Ở đúng nơi lúc gần trưa quan tổng trấn đứng nói chuyện với
ngài đại tư tế cạnh chiếc ghế dài bằng đá cẩm thạch trong vườn, một cây trắc
bá diệp bị bẻ gẫy ngang chẳng khác gì que sậy phát ra tiếng kêu như tiếng
đại bác. Cùng với bụi nước và mưa đá, gió cuốn lên ban công dưới hàng cột
tròn những bông hoa hồng bị dứt khỏi cành, những chiếc lá mộc lan, cành
cây con và cát sỏi. Cơn bão như muốn nghiền nát khu vườn.
Trong khoảng thời gian đó, chỉ có một người ở dưới hàng cột tròn, và
người đó là quan tổng trấn.
Bây giờ ngài không ngồi trong ghế bành, mà nằm trên phản cạnh chiếc
bàn thấp nhỏ bày các món ăn và rượu vang đựng trong mấy bình con. Một
chiếc phản khác, để không, đặt đối diện ở bên kia bàn. Phía dưới chân ngài
sóng sánh một vũng nước đỏ như máu và ngổn ngang những mảnh bình gốm
vỡ tan. Người hầu dọn bàn cho quan tổng trấn trước cơn giông không hiểu
sao lại tỏ ra hốt hoảng trước ánh mắt của ngài, lo lắng không biết mình có
làm cái gì không vừa ý chủ chăng, và quan tổng trấn nổi giận, cầm chiếc
bình ném xuống nền đá khảm, quát:
“Tại sao khi đưa nhà ngươi không nhìn vào mặt ta? Hay nhà ngươi ăn
cắp cái gì?”
Gương mặt đen của người châu Phi trở nên xám ngoét, trong cặp mắt
anh ta hiện ra nỗi kinh hoàng cực độ; tên người hầu run lẩy bẩy và suýt nữa
đánh rơi nốt chiếc bình thứ hai, nhưng cơn giận của quan tổng trấn không
hiểu sao đã bay biến đi cũng nhanh chóng hệt như khi nó đến. Người nô lệ
châu Phi quỳ xuống định nhặt các mảnh vỡ và lau vũng nước, nhưng quan
tổng trấn khoát tay ra hiệu, và anh ta chạy đi. Ðến tận giờ vũng rượu vẫn
nằm nguyên ở đó.
Bây giờ, khi cơn bão đang gầm rú ngoài trời, người da đen ẩn mình
cạnh hốc tường, nơi đặt tượng một người đàn bà khỏa thân đứng nghiêng
đầu; anh ta sợ xuất hiện không đúng lúc trước mặt chủ, đồng thời lại sợ bỏ
lỡ qua cái thời điểm khi quan tổng trấn có thể gọi anh ta.
