Nằm trên phản trong bóng tối nhập nhoạng của cơn giông, quan tổng
trấn tự rót rượu vang vào cốc cho mình, uống từng ngụm kéo dài, thỉnh
thoảng chạm tay vào đĩa bánh mì, bẻ vụn, nuốt từng mẩu nhỏ, chốc chốc lại
hút sò huyết, nhai một mẩu chanh rồi lại nhấp rượu vang.
Nếu không có tiếng réo gào của dòng nước chảy, nếu không có những
tràng sấm nổ như chực nghiền nát mọi lâu đài, nếu không có tiếng mưa đá
nện sầm sập ngoài bậc đá ban công, thì có thể nghe thấy tiếng quan tổng trấn
đang lẩm bẩm nói chuyện với mình về một điều gì đó. Và nếu như ánh lửa
nhấp nhoáng run rẩy của những tia chớp trời biến thành một làn ánh sáng
kéo dài không tắt, thì người quan sát có thể thấy rằng khuôn mặt của quan
tổng trấn, với cặp mắt sưng mọng, bởi những đêm mất ngủ và bởi rượu
vang, đang thể hiện một sự sốt ruột; ngài không chỉ nhìn xuống hai bông
hồng trắng nằm trong vũng rượu đỏ, mà còn thường xuyên quay đầu về phía
vườn đón nhìn những cột bụi nước và cát sỏi; ngài đang chờ, đang rất sốt
ruột chờ ai đó.
Thêm một ít thời gian nữa trôi qua, và màn nước trước mặt quan tổng
trấn bắt đầu trở nên thưa dần. Dù cơn bão có dữ dội đến mấy, nó cũng đã
yếu đi. Những cành cây không còn rít lên răng rắc và rơi gãy nữa. Sấm chớp
mỗi lúc một thưa hơn. Bay trên đầu Iersalaim giờ đây không phải là tấm
chăn màu tím sẫm viền trắng nữa, mà là một đám mây lẻ loi màu xám bình
thường. Cơn giông đã chuyển về hướng Biển Chết.
Bây giờ đã có thể phân biệt được tiếng mưa rơi, tiếng nước chảy theo
các ống xối và tràn qua các bậc thềm đá mà theo đó sáng nay quan tổng trấn
đã bước xuống để ra quảng trường tuyên bố bản án. Và cuối cùng, tiếng vòi
phun nước bị át đi đến tận bây giờ cũng vang lên. Trời hửng sáng. Trong
màn mây xám trôi nhanh về hướng Ðông xuất hiện những khoảng trời xanh
biếc.
Vừa lúc đó từ phía xa, xuyên qua những âm thanh tí tách của cơn mưa
đã gần như tạnh hẳn, vọng đến tai quan tổng trấn tiếng kèn đồng yếu ớt và
tiếng rầm rập của mấy trăm vó ngựa. Nghe thấy những tiếng động đó, quan
tổng trấn cựa mình, khuôn mặt ngài vụt linh hoạt hẳn lên. Ala kỵ binh đã từ
