Cả tầng nhà này đang tiến hành điều tra vụ Voland, và đèn điện sáng
suốt đêm trong hàng chục căn phòng làm việc.
Thực ra mà nói, sự việc đã rõ ràng ngay từ ngày hôm qua, tức là thứ
sáu, khi nhà hát Tạp Kỹ buộc phải đóng cửa vì lý do toàn bộ ban lãnh đạo
của nó biến mất và còn vì đủ các trò bậy bạ khác diễn ra vào buổi biểu diễn
hắc ảo thuật nổi tiếng nọ. Nhưng khổ một nỗi là những tin tức mới vẫn cứ
liên tục không ngớt được gửi về tầng nhà không ngủ.
Bây giờ, nhiệm vụ của ban điều tra vụ việc kỳ lạ này – cái vụ việc rõ
ràng là có hơi hướng của ma quỷ, lại còn pha thêm những trò ảo thuật thôi
miên và hiển nhiên đã dính dáng đến hình sự, – là phải kết gắn tất cả những
sự kiện đủ dạng và rối rắm xảy ra ở nhiều chỗ khác nhau của Moskva vào
một mối thống nhất.
Người đầu tiên buộc phải hiện diện ở tầng nhà không ngủ sáng choang
ánh điện là Arkadi Apolonovich Sempleiarov, chủ tịch Hội đồng âm thanh.
Vào thứ sáu sau bữa ăn trưa, trong căn hộ của ông ta ở ngôi nhà cạnh
Cầu Ðổ vang lên tiếng chuông điện thoại, một giọng đàn ông đòi nói chuyện
với Arkadi Apollonovich. Phu nhân của Arkadi Apollonovich bước đến bên
máy điện thoại và cau có đáp rằng Arkadi Apollonovich cảm thấy trong
người khó ở, đã đi nằm nghỉ và không thể đến bàn điện thoại được. Nhưng
rồi Arkadi Apollonovich cũng buộc phải đi ra bàn điện thoại. Khi được hỏi ở
đâu gọi cho Arkadi Apollonovich, giọng nói ở trong ống nghe đáp rất ngắn
là từ đâu gọi.
“Ngay… ngay, chờ cho một giây… ngay… ngay, chờ cho một phút…”
– phu nhân của ông chủ tịch Hội đồng âm thanh, thường ngày vốn rất kênh
kiệu, bỗng lắp ba lắp bắp rồi bay như tên bắn vào phòng ngủ dựng Arkadi
Apollonovich dậy khỏi chiếc giường, nơi ông ta đang nằm ngủ và với một
nỗi đau khổ vô bờ nhớ lại buổi diễn tối qua và cuộc cãi lộn nửa đêm kèm
theo việc đuổi cô cháu gái từ Saratov đến ra khỏi căn hộ.
Và quả nhiên, không phải sau một giây, cũng không phải sau một phút,
mà sau một phần tư phút, Arkadi Apollonovich, với một chiếc giày trên
