“Anh ấy lấy đâu ra? – tôi xin hỏi tất cả các quý vị! Anh ấy mệt lử vì đói
và khát! Anh ấy phải phịu nóng nực. Thì đã sao khi con người khốn khổ này
thử một quả quít. Mà giá một quả quít cả thảy chỉ có ba kôpếch. Thế mà họ
đã huýt còi loạn xị lên, hệt như chim họa mi ở trong rừng mùa xuân, làm
kinh động đến công an, không để cho họ làm việc của mình. Thế còn ông ta
thì có thể à? Hả, – nói đến đây Koroviev đưa tay chỉ về phía người đàn ông
to béo mặc áo măng tô màu hoa cà, điều đó khiến cho trên mặt ông ta hiện
lên một vẻ lo lắng tột độ. – Ông ta là ai? Hả? Ông ta từ đâu đến? Ðến đây để
làm gì? Hay là không có ông ta chúng ta buồn? Hay là chúng ta mời ông ta
đến? Tất nhiên, – miệng méo xệch một cách độc địa, tay cựu quản ca hét
tướng lên, – ông ta, các anh thấy chưa, diện áo măng tô màu hoa cà sang
trọng, người béo đẫy lên vì thịt cá hồi, túi đầy ngoại tệ, còn chúng ta thì như
thế nào, chúng ta thì như thế nào, hả? Tôi cay đắng quá! Cay đắng! Cay
đắng!” – Koroviev gào lên như tay phù rể trong buổi lễ cưới thời xưa.
Toàn bộ cái trò ngớ ngẩn, bất lịch sự, và chắc chắn là có hại về mặt
chính trị này khiến Pavel Iosiphovich đùng đùng nổi giận, nhưng lại thật kỳ
lạ, qua những ánh mắt của đám đông đứng xung quanh có thế thấy rằng nó,
cái trò đó, lại gợi nên sự thông cảm ở rất nhiều người! Và khi Beghemot,
đưa ống tay áo rách và cáu bẩn lên chấm mắt, thốt lên bi thương:
“Ôi cảm ơn nhé, người bạn trung thành đã bênh vực kẻ bất hạnh!” – thì
xảy ra một chuyện lạ lùng. Một ông già người nhỏ bé, dáng lặng lẽ và lịch
sự, ăn mặc nghèo nàn nhưng sạch sẽ, lúc nãy vừa mua ba chiếc bánh ga tô
hạnh nhân ở quầy bánh kẹo, bỗng biến đổi ngay trước mắt mọi người. Ðôi
mắt rực lên một ngọn lửa phấn khích, mặt đỏ bừng bừng, ông ta vứt gói
bánh ga tô xuống sàn, và hét to bằng giọng trẻ con lanh lảnh:
“Ðúng thế!” – rồi túm lấy chiếc khay, hắt phần còn lại của ngọn tháp
Effel bằng sôcôla bị Beghemot phá sập xuống đất, tay trái giật bay chiếc mũ
khỏi đầu ông khách nước ngoài, tay phải vung tấm khay đập bẹp xuống mái
đầu trọc hếu của ông ta. Vang lên một tiếng “xoảng” như khi người ta ném
tấm sắt lá từ trên xe tải xuống đất, ông khách to béo, mặt trắng bệch, ngã
ngồi vào chiếc thùng đựng cá trích Kers, làm nước muối bắn vọt lên như vòi
