phun. Liền đó xảy ra điều kỳ lạ thứ hai. Người đàn ông mặc áo măng tô màu
hoa cà ngã vào thùng đựng cá bỗng hét lên bằng thứ tiếng Nga hết sức
chuẩn, không có một chút pha âm nước ngoài nào:
“Chúng giết người! Công an! Bọn cướp đang giết tôi!” – có lẽ là do
choáng váng mà ông ta bất thần nói thạo thứ tiếng mà từ trước đến giờ ông
ta chưa hề biết.
Liền đó tiếng còi của người gác cửa ngừng bặt, và giữa đám đông
những khách hàng ồn ào thấp thoáng hai chiếc mũ công an đang tiến lại gần.
Nhưng gã Beghemot xảo quyệt đã hắt dầu xăng từ trong bếp dầu ra quầy bán
bánh kẹo, như người ta hất một xô nước trong nhà tắm hơi lên bệ tắm, và
ngọn lửa từ đâu bỗng bùng cháy, vụt lên cao và chạy suốt chiều dài của
quầy, nuốt chửng những dải băng giấy sặc sỡ trên các sọt đựng hoa quả.
Những người bán hàng la hét xô nhau chạy; và khi họ vừa thoát ra khỏi
quầy, những tấm màn vải che cửa đã bén lửa cháy đùng đùng, dầu xăng
cũng bắt đầu rần rật cháy ở trên sàn. Khách hàng lập tức hét lên hoảng loạn,
chạy giạt ra khỏi khu quầy bánh kẹo, cuốn theo cả Pavel Iosiphovich giờ trở
nên không cần thiết nữa; còn từ quầy cá, những người bán hàng tay vẫn cầm
dao nhọn theo nhau chạy ra phía cửa sau. Người đàn ông mặc áo măng tô
hoa cà sau khi vùng vẫy ra khỏi chiếc thùng gỗ đựng cá, từ đầu đến chân bê
bết dầu cá trích, nhảy qua khúc cá hồi nằm trên quầy, cuống quít chạy theo.
Tiếng kính ở các cánh cửa ra vào bị dòng người tháo chạy đè vỡ kêu loảng
xoảng rơi xuống sàn, và hai kẻ vô lại – cả Koroviev lẫn Beghemot tham ăn
tục uống – đều biến đi đâu đó, còn biến đi đâu thì không thể nào hiểu nổi.
Về sau, những người có mặt tại nhà hàng dành riêng cho người nước ngoài ở
chợ Smolensk khi bắt đầu xảy ra đám cháy, có kể lại rằng hình như cả hai
tên du côn lúc đó bay lên cao đến dưới trần nhà rồi ở đó dường như họ nổ
bục ra như hai quả bóng bay của trẻ con. Ðiều đó tất nhiên là đáng ngờ, sự
việc khó có thể là như thế, nhưng cái gì chúng tôi không biết nghĩa là chúng
tôi không biết.
Nhưng chúng tôi biết rằng đúng một phút sau khi xảy ra sự kiện ở chợ
Smolensk, cả Koroviev lẫn Beghemot đã có mặt trên vỉa hè của đại lộ cạnh
