Mỗi lần lái xe trên xa lộ West Side, tôi đều mơ ước đến những gì mình có
thể xây dựng ở đó. Không cần phải là một thiên tài mới nhận thấy rằng 40
héc ta đất chưa phát triển dọc theo bờ sông này ở Manhattan có một tiềm
năng to lớn. Nhưng cố gắng phát triển một khu đất khổng lồ như vậy trong
thời gian thành phố đang trong cơn khủng hoảng tài chính lại là một câu
chuyện khác.
Tôi không tin rằng bạn có thể từng đau lòng khi mua một khu đất có vị thế
tốt với một giá hời. Thời đó, nhiều khu phố ở vùng West Side bị xem là
nguy hiểm. Ở đó có nhiều người thất nghiệp, hưởng trợ cấp xã hội, và nạn
buôn bán ma túy tràn lan trong mọi công viên. Tôi còn nhớ tờ New York
Times đã đăng một loạt bài về khu phố giữa đại lộ Central Park West và đại
lộ Columbus tại đoạn đường số 84 - một khu vực đầy rẫy những tệ nạn xã
hội.
Tuy vậy, không cần phải có một tầm nhìn xa mới thấy toàn bộ khu vực ấy có
thể thay đổi một cách dễ dàng. Ngay cả ở những khu vực phức tạp như
đường West 84 cũng có những tòa nhà cũ, nguy nga, bằng đá nâu chỉ cách
công viên trung tâm chừng vài bước chân. Và trên những đại lộ, đặc biệt
là Central Park West và Riverside Drive, có những tòa nhà cũ đẹp với những
căn hộ rộng rãi và có cảnh quang đẹp mắt. Việc khám phá ra giá trị này chỉ
còn là vấn đề về thời gian.
Một ngày mùa Hè năm 1973, tôi được đọc một bài báo về công ty hỏa xa
Penn Central đang tiến hành thủ tục khai phá sản. Bài báo cho biết công ty
được ủy thác trông coi tài sản của Penn Central đã thuê một công ty, do
Victor Palmieri làm giám đốc, đứng ra bán các tài sản này. Trong số những
tài sản được bán có lô đất bị bỏ hoang ở khu West Sixties và một lô khác ở
West Thirties. Công ty của Victor sẽ được một khoản hoa hồng mỗi khi bán
được một món tài sản.
Chưa bao giờ nghe nói đến Victor Palmieri nhưng tôi nhanh chóng biết rằng
ông ta là người tôi muốn biết. Tôi điện thoại cho người đại diện của Victor
