thực tại với một công cụ mới được hoàn thiện của mình gọi là “lí trí”, một khả
năng của con người rồi đây sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho một quan
niệm hoàn toàn mới về không gian và thời gian. Chủ nghĩa duy lí là một hệ
thống đáng kinh ngạc bởi nó đã quét phăng đi tất cả những giải thích mang tính
huyền thoại và ma thuật, và thay chúng bằng một tảng nam châm duy nhất, đó
là logic. Tại sao cái hệ thống tư duy đặc biệt này lại nảy sinh ở Hi Lạp vào hai
nghìn năm trăm năm trước đây, chứ không phải là ở một nơi nào khác và vào
một lúc khác? Chúng ta cũng đáng bỏ công để suy đoán.
Những con người sống trên các hòn đảo vùng Hi Lạp ấy là những người tiếp
nhận một ngôn ngữ Indo-Aryan phong phú và mạnh mẽ, từ phương bắc lan
truyền xuống thông qua các cuộc xâm lăng và di cư. Họ đã trộn đúc cái kho từ
vựng đa dạng và sung mãn ấy với một công nghệ tân tiến gọi là bảng chữ cái,
là thứ mà họ học được từ các thương gia Phoenicia từ miền nam. Nhiều tộc
người Semitic cũng đã dùng các bảng chữ cái trong một thời gian nào đó,
nhưng chúng rất cồng kềnh do thiếu cái thành tố cốt lõi là các nguyên âm
.
Sáng tạo giản dị của người Hi Lạp là các chữ cái tượng trưng cho các
nguyên âm. Khi ghép với những con chữ phụ âm của người Phoenicia, chúng
tạo nên một hệ thống thông tin viết, rất dễ dàng sử dụng, mà cơ sở của nó
không hề thay đổi cho đến ngày hôm nay.
Mỗi khi có một phương tiện thông tin mới được đưa ra cho thế giới, thì một
bước tiến khổng lồ lại xuất hiện trong lịch sử thành văn. Bảng chữ cái Hi Lạp
không những chỉ mới mẻ, nó còn là một phương tiện cực kì có hiệu quả để xử
lí thông tin, nó mang tính cách mạng trong thời của mình tương tự như công
nghệ máy tính trong thời đại hiện nay. Hệ thống các con chữ của bảng chữ cái
là “thân thiện với người sử dụng”, bởi vì thay cho hàng nghìn hình ảnh tạo nên
hệ thống chữ tượng hình hoặc biểu ý, thì bây giờ chỉ có hai mươi tư kí hiệu.
Khi được xâu chuỗi trên một đường nằm ngang theo một trật tự cụ thể, những
kí hiệu này trở thành một thứ mã có thể giải được và làm cho khả năng ghi lại
và truyền tải thông tin trở nên phổ thông và khá dễ dàng.
Ở một cấp độ khác, bảng chữ cái chính là hình thức nghệ thuật trừu tượng
đầu tiên của nền văn minh. Khi hình dáng cụ thể của mỗi con chữ đã tách ra
khỏi mối quan hệ với hình ảnh của cái vật mà nó có thể đã từng biểu đạt, thì
tính chất trừu tượng của bảng chữ cái đã ngầm tăng cường năng lực tư duy trừu
