Thế giới này không có gì cả, ngoài không gian
cong trống rỗng. Vật chất, điện tích, điện từ và
các loại trường khác đều chỉ là những biểu hiện
của sự cong của không gian. Vật lí là hình học.
John Archibald Wheeler
Chúng ta sẽ xoắn cái đuôi của vũ trụ cho đến khi
nó phải rít lên.
Oliver Wendlell Holmes
Chương 22: KHÔNG-THỜI GIAN / KHỐI
Trong hình mẫu Newton, không gian và thời gian là hai trong số bốn hòn đá
tảng của thực tại vật lí. Năng lượng và khối lượng là hai hòn đá tảng còn lại.
Trong số bốn yếu tố đó, không gian và thời gian là những chiều kích định vị sự
vật và hành động. Trong lời nói, chúng bao gồm các trạng từ, tính từ, giới từ và
bổ ngữ - “luôn luôn”, “sớm hơn”, “muộn hơn”, “ở đằng kia”, “ở phía dưới”.
Khối lượng và năng lượng là những cái được định vị và thực hiện việc định vị
trong không gian và thời gian. Chúng là chủ ngữ và động từ của một câu, là
những nhân vật chính và hành động của họ. Cả bốn cùng diễn chung vở kịch
của sự tồn tại hằng ngày.
Định luật bảo toàn năng lượng và người bạn song hành của nó, định luật bảo
toàn khối lượng, là đôi chân vững chãi, khổng lồ đỡ thân hình Người khổng lồ
vật lí cổ điển. Hai chân lí này được coi là bất biến, không thể thay đổi. Lời diễn
tả thông tục hay nhất về định luật bảo toàn chính là câu cách ngôn của người
Pháp Plus ça change, plus c'est la même chose (“càng thay đổi, thì lại càng y
như cũ”). Định luật bảo toàn năng lượng nói rằng năng lượng không tự nhiên
sinh ra hay bị mất đi trong bất kì một hệ đã cho nào. Dù nó phải chuyển đối
thành bao nhiêu dạng đi chăng nữa, từ động năng sang điện năng tới quang
năng, thành nhiệt năng - thì tổng năng lượng có ở lúc ban đầu cũng luôn phải
bằng đúng tổng năng lượng có ở lúc cuối cùng.
