Trong những năm cuối của thập kỉ 50 của thế kỉ hai mươi, nhà khoa học
được giải Nobel Roger Sperry đã thực hiện phẫu thuật trên mèo và khỉ, chia cắt
thể chai - một dải rộng các nơron kết nối hai bán cầu não. Những con thú bị
phẫu thuật cắt chỗ nối ấy của ông không những sống sót, mà qua quan sát,
người ta còn thấy hầu như không có nhiều các hậu quả xấu trong hành vi của
chúng.
Được công trình của Sperry cổ vũ, hai nhà phẫu thuật thần kinh khác là
Joseph Bogen và Philip Vogel đã thực hiện phẫu thuật mang tính cách mạng ấy
trên người lần đầu tiên vào năm 1961. Hai ông chỉ chọn những bệnh nhân bị
mất năng lực trầm trọng vì tai biến động kinh liên tục tái phát, và tất cả các loại
thuốc chữa trị khác đã bất lực trong việc chữa trị cho họ. Hai ông đưa ra giả
thuyết rằng bằng việc phẫu thuật chia cắt thể chai, họ sẽ có thể ngăn chặn được
các cơn tai biến lan từ bán cầu não này sang bán cầu não kia, và như vậy, chặn
trước được cơn tai biến và làm cho nó dễ khống chế hơn.
Các bệnh nhân của Joseph Bogen và Philip Vogel đã giảm rõ rệt mức độ
trầm trọng của các cơn tai biến. Đồng thời, hai ông cũng tạo ra được một cơ
hội chưa từng có cho các nhà khoa học nghiên cứu chức năng của hai bán cầu
não trong tình trạng tách biệt. Sau khi các bệnh nhân này hồi phục, Sperry và
Michael Gazzaniga đã tiến hành nghiên cứu họ, bằng cách yêu cầu họ thực
hiện nhiều bài tập khác nhau, phối hợp giữa nhận thức và các kĩ năng vận động
của bàn tay. Những kết quả mà hai người thu được đã thể hiện đầy sức thuyết
phục về những đáp ứng khác nhau của mỗi vùng vỏ não này.
Ngày nay, những đặc tính cơ bản của sự bất đối xứng hai nửa phải/trái của
bộ não đã được biết đến rất rõ ràng, bởi chúng đã được phổ biến rộng rãi. Ví
dụ như mọi người đều biết rằng mỗi một bên của bộ não thì kiểm soát các chức
năng của nửa thân thể ở phía đối diện: bán cầu não trái chỉ huy tay phải, còn
bán cầu não phải thì chỉ huy tay trái. Người ta cũng biết rằng mỗi một bán cầu
não thông thường hoạt động trong sự phối hợp chặt chẽ với bán cầu não kia,
rằng chúng không thể chia cắt một cách dứt khoát khỏi nhau được theo những
chức năng tách biệt của chúng. Tuy nhiên, phẫu thuật cắt chỗ nối của hai bán
cầu não đã làm nổi bật một cách đầy ấn tượng các nhiệm vụ mà bên não nào
làm tốt nhất.
