một không gian đồng nhất và đồng chất. Ánh sáng là một chất kì bí di chuyển
từ nơi này đến nơi kia như một chú bé chạy việc vặt nhanh nhẹn. Thành công
của ẩn dụ này đã dẫn đến việc các nhà tư tưởng ngợi ca hết lời chuỗi hạt xâu
nối nhau của tính nhân quả, là cái đã được người ta liên kết một cách thuận tiện
với Dây xích Tồn tại Vỹ đại - một ẩn dụ lớn nữa tôn vinh các giá trị của quyết
định luận sau này ở thế kỉ mười tám.
Trong các chương trước, những miêu tả vật lí về thế giới do các nhà vật lí
đưa ra được đem so sánh với các viễn cảm đi trước thời đại của các nghệ sĩ.
Trong các so sánh ấy, chúng ta thấy rằng người nghệ sĩ đã trình bày cho xã hội
một cách thức mới để nhìn thế giới, trước khi nhà khoa học phát hiện ra một
cách thức mới để tư duy về thế giới.
Nhưng mẫn cảm của người nghệ sĩ nào đã có thể thấy trước được những
điều mà thiên tài khổng lồ, đơn độc Newton đã tìm ra? Chỉ có một người trong
toàn bộ nền văn minh phương Tây: đó là Leonardo da Vinci. Mặc dù Leonardo
là nhân vật xuất chúng của thế kỉ mười lăm và thiên tài của Newton toả sáng ở
thế kỉ mười bảy, nhưng có nét tương đồng gần gũi về cuộc đời, suy nghĩ, bản
tính, niềm tin và thành tựu của hai con người này.
Newton được sinh ra vài tháng sau cái chết của người cha nông dân thất học.
Khi mẹ ông sớm tái giá sau đó, Newton được gửi về cho bà của mình nuôi.
Lúc còn là một đứa trẻ, ông đã phải đua tranh với cha dượng để giành phần yêu
thương của mẹ mình.
Leonardo là đứa con hoang của một phụ nữ nông dân mù chữ. Giống như
Newton, ông thoạt đầu cũng được mẹ nuôi dạy một mình mà không có cha.
Rồi sau đó, khi chưa đến năm tuổi, ông bị tách khỏi mẹ, được đem về nuôi ở
nhà cha mình, một luật sư Florence có của ăn của để, người không để ý gì
nhiều đến cậu bé Leonardo.
Cả Newton và Leonardo đều có ít bạn trong thời thơ ấu và cả hai đều dần
hình thành nên một bản tính rất nhạy cảm và mơ mộng. Mỗi người đều vui
sướng với sự cô độc của mình và quý việc đọc sách hơn là giao du bạn bè. Sau
này trong cuộc đời mình, khi Newton bị Edmund Halley ép phải công bố phát
minh về phép tính vi tích phân, ông đã lo lắng rằng việc công bố sẽ đem đến sự
nổi tiếng có thể xoá mất sự riêng tư của mình. Ông viết trong một bức thư:
